隊伍裡響起此起彼伏的抱怨，有個年輕輔兵乾脆一屁股坐在泥水裡，任憑雨水沖刷著沾滿草屑的甲片。

忽聽得鐵甲鏗然作響，銀甲紅纓的年輕將軍翻身下馬，濺起的泥點子在他灰色披風上綻開朵朵暗花。

趙佳銳摘下兜鍪隨手拋給親衛，露出被雨水打溼的劍眉，“都給老子起來！”他一把扯開披風繫帶，中衣下肌肉虯結的小臂青筋暴起，“老徐！帶人砍些毛竹墊輪子！”

說罷竟單膝跪在泥漿裡，五指摳住車轅木紋。雨水順著他的下頜線滑進領口，在鎖子甲上碎成銀珠。

“嘿喲——”渾厚的號子穿透雨幕，驚飛了道旁槐樹上避雨的烏鴉，“一二三！推起來！”士兵們愣怔間，只見將軍後頸暴起的筋肉像拉滿的弓弦，車轅發出令人牙酸的吱呀聲。

徐樂康抱著毛竹衝回來時，正看見糧車在泥裡挪動了半寸。趙佳銳的銀甲已看不出本色，泥漿在他英挺的側臉上凝成溝壑，偏那口白牙在雨幕裡亮得晃眼。

“愣著作甚！”將軍扭頭笑罵，甩出的泥點子在徐樂康衣袍上炸開，“墊上毛竹，給弟兄們唱段十八摸提提神！”

三十雙草鞋突然有了力氣，號子聲混著粗俗小調震得道旁蘆葦簌簌發抖。當糧車轟然衝出泥潭時，不知誰帶的頭，泥漿糰子開始在人群裡橫飛。

趙佳銳抹了把臉，指尖還粘著半片楓葉，“老徐，聞見沒？”他翕動著鼻翼，溼發貼在額角，“前頭定有炊煙，叫伙頭軍熬薑湯多擱紅糖！”

行至鎮江城郊，隊伍稍作休整，趙佳銳勒馬立於高坡，俯瞰遠處燈火連綿的鎮江城。秋風拂過，江面波光粼粼，城中隱約傳來絲竹之聲，夾雜著商販的吆喝與船伕的號子，一派繁華景象。

他眯眼打量，嘴角微揚，低聲道：“瞧這模樣，倒像個太平盛世，誰能想到東南已亂成一鍋粥？”

鎮江城扼守運河咽喉，水陸交匯，自古便是東南重鎮。城外碼頭連綿數里，商船如織，桅杆林立，貨物堆積如山，米糧、絲綢、茶葉川流不息，裝卸的苦力赤膊揮汗，喊聲此起彼伏。

沿江酒肆茶肆鱗次櫛比，燈籠高懸，紅光映水，歌姬倚欄低唱，引得往來客商駐足流連。城郊田野雖荒蕪不少，但靠近城牆的稻田仍有農夫挑燈收割，鐮刀劃過稻穗的聲響與江風交融，透著一絲殘存的生機。

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