後廚的排風扇早已停轉，扇葉間隙塞滿經年累月的黑色油渣，像一具被蛛網封印的金屬標本。空氣凝滯，沉甸甸地壓下來，混雜著牛油鍋底沸騰後殘留的燥熱腥羶、隔夜潲水隱隱發酵的酸餿，以及某種更深層、更頑固的、彷彿從牆壁和地磚縫隙裡滲透出來的腐敗氣息。那臺鏽跡斑斑的排風扇，曾經或許也轟鳴過，試圖驅散這濃稠的汙濁，但如今它只是懸在頭頂，一個沉默的見證者，葉片上垂掛的油垢如同凝固的淚滴。

王丹丹就站在這片凝滯的空氣裡，弓著背，對著牆角一方油膩的操作檯。她的指甲縫裡嵌著乾涸的、已經發硬的芝麻醬，顏色像是混合了鐵鏽的泥土。她正機械地清點著面前一個大號竹筐裡的鮮毛肚。竹筐邊緣被水汽和無數次摩挲浸得油光發黑。

“十七、十八、十九……” 她小聲數著，聲音沙啞，幾乎被旁邊冰櫃壓縮機突然啟動的嗡鳴吞沒。她的手指，因為長期浸泡在含有各種清潔劑和食材汁液的水裡，指腹泛白起皺，指尖卻凍得通紅。她在觸碰到第二十片毛肚的邊緣時，動作停頓了一下。那片毛肚比其他的似乎更厚實一些，顏色也更深沉，尤其是在邊緣褶皺處，透著一股極不自然的、像是淤青般的淡綠色。

“這片顏色不對。”她喃喃自語，不像是在對誰說，更像是一種本能的條件反射。長期與不新鮮食材打交道的經驗，讓她對任何細微的異常都保持著一種近乎神經質的警惕。

“啥不對？”一個聲音猛地在她耳邊炸開，帶著一股熱烘烘的蒜味氣息。阿林像只貓一樣，悄無聲息地出現在她身後，沾滿辣椒籽和不明醬汁的圍裙幾乎蹭到她的胳膊。阿林是店裡的墩子師傅，兼做雜役，年紀不大，但在這家“劉氏老灶火鍋”已經幹了三年，算是“老”人了。

“老劉說這批貨新鮮得很，凌晨剛從批發市場拉回來的。”阿林補充道，眼睛卻好奇地往那片毛肚上瞟。

丹丹沒回頭，只是用指尖小心翼翼地捏起那片帶著淡綠色瘀痕的毛肚，舉到眼前昏暗的燈光下：“你看這邊緣……正常毛肚氧化發暗是褐色，這個，綠得有點怪。”

燈光昏黃，那片毛肚的綠色在光線下顯得更加詭異，像某種黴菌的菌絲，又像是金屬腐蝕後的銅綠。

“哎呀，氧化了而已！大驚小怪。”另一個更洪亮、更油膩的聲音插了進來，帶著不容置疑的權威。老闆老劉不知什麼時候已經站在了冰櫃旁那個永遠滴著水的角落，手裡習慣性地攥著一把用來嘗味、邊緣已經磕碰出缺口的不鏽鋼勺。他穿著那件標誌性的、油光鋥亮幾乎能當鏡子的深棕色皮圍裙，上面除了陳年油垢，還沾著些新鮮的、棕褐色的粉末，像是剛磨過的香料。“泡點小蘇打水，漂一漂，保證看起來跟新的一樣鮮亮。”他說得輕描淡寫，彷彿這是後廚里人人皆知的常識。他說話時，眼睛卻並不看毛肚，而是銳利地掃過丹丹和阿林，最後朝阿林使了個眼色，語氣帶上了催促：“去，別杵著了，把昨天剩的那半桶牛油端出來化了，前廳客人都等著鍋底呢！”

阿林“哦”了一聲，腳卻沒動。他的目光越過丹丹舉著毛肚的手，落在了她自然垂下的右手小指上。那裡有一道不算深但明顯的傷口，邊緣紅腫，最詭異的是，傷口深處似乎泛著一種與那片毛肚邊緣極為相似的、淡淡的綠色。“丹丹，你手怎麼了？”阿林的聲音裡帶著一絲真實的關切和疑惑。

丹丹像被燙到一樣，猛地將右手藏到背後，動作快得有些倉皇。“沒……沒事，不小心刮到了桶邊。”她低聲說，眼神閃爍，不敢看阿林，更不敢看老劉。

“哪個桶？”阿林追問。

“就……那個裝芝麻醬的工業桶……”丹丹的聲音越來越小。那個桶，是後廚里人人都儘量避開的物件。一個原本裝某種化工原料的藍色大塑膠桶，被老劉不知從哪兒撿回來，反覆刷洗後，就成了盛放每天調變的芝麻醬的容器。桶壁厚重，邊緣粗糙，確實容易劃傷人。

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