“王府實業”的迅猛發展，如同在李巖的權柄之基上澆築了鋼筋鐵骨。玻璃、新鹽、玉冰燒，這三駕馬車並駕齊驅，帶來的不僅是潑天的富貴，更是難以估量的政治資本和民間聲望。大皇子與三皇子私下接觸的異常動向，如同懸在頭頂的陰雲，李巖與譚淼淼雖警惕，卻並未自亂陣腳，反而更加快了自身力量的積蓄。

然而，天有不測風雲。就在這個多事之秋，一場數十年不遇的大旱，席捲了大夏北方數州。自春入夏，滴雨未降，赤地千里，河水斷流，田地龜裂。焦黃的禾苗在烈日下奄奄一息，無數農夫跪在乾涸的田埂上，對著蒼天絕望叩首。災情如同野火般蔓延，流民開始出現，恐慌與不安在北方大地滋生。

一道道加急災報雪片般飛入京城，堆滿了老皇帝的御案。朝堂之上，氣氛凝重得如同鉛塊。賑災、調糧、安撫流民……常規的應對措施被一一提出，卻都如同杯水車薪，難以解決最根本的灌溉問題——沒有水，一切都是空談。

“難道要眼睜睜看著北方數州顆粒無收，饑民遍野嗎？！”老皇帝將一份災報狠狠摔在龍案上，聲音嘶啞，帶著難以掩飾的疲憊與怒火。他銳利的目光掃過滿朝文武，最終，不由自主地再次落在了那個屢次創造奇蹟的兒子身上。

“靖王，”老皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的期望，“你……可有良策？”

一時間，所有目光都聚焦於李巖身上。有期待，有審視，更有不少幸災樂禍的冷眼。天災非同小可，一個處理不好，之前積累的所有聲望都可能付諸東流。

大皇子李璉嘴角噙著一絲冷笑，等著看李巖如何收場。三皇子李琮則垂眸不語，心中盤算著如何藉此機會，將賑災的差事攬到自己手中，從中牟利並打壓李巖。

李巖踏步出列，神色沉靜，並無慌亂。他早在災情初顯時，便已命人蒐集北方地理水文資料，心中已有計較。

“父皇，”他拱手道，“天行有常，旱澇有時。人力雖不能令老天降雨，卻可設法將低處之水，引往高處之田。”

“引水？”工部一位鬚髮皆白的老侍郎嗤笑一聲，出列反駁，“靖王殿下說得輕巧！北方地勢平坦，河流水位低下，如何引水？莫非要靠民夫一擔一擔去挑？那要挑到何年何月？不過是徒耗民力罷了！”此老是工部元老，思想守舊，對李巖那些“奇奇怪怪”的發明向來不屑一顧。

李巖並不動怒，從容地從袖中取出一卷圖紙，雙手呈上：“父皇，兒臣近日查閱古籍，結合物理之學，繪製此物，或可解燃眉之急。此物名為——水車。”

“水車？”老皇帝示意曹德將圖紙呈上。

圖紙在御前展開，上面清晰地繪製著一個巨大的、帶有輻條和刮板的輪狀物體，結構精巧，旁邊還有詳細的註解，說明其如何藉助水流之力自行轉動，透過聯動的龍骨水車（翻車）將河水源源不斷提上高處，匯入溝渠。

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