朔風捲著雪粒，抽打在軍營的帆布帳篷上，發出 “嘩啦嘩啦” 的聲響，卻蓋不住帳內帳外熱火朝天的動靜。曹彬裹緊了身上的棉袍，跟在石守信身後走在營道上，靴底踩過積雪壓硬的地面，發出 “咯吱” 的輕響。石守信比曹彬年長五歲，身形微胖，卻依舊穩健，走在前面時，時不時回頭看一眼身後的曹彬，眼神里帶著兄長般的關切。

“曹賢弟，” 石守信停下腳步，目光掃過不遠處計程車兵 —— 幾個年輕兵卒正圍著篝火擦兵器，布巾在刀身上反覆擦拭，火星隨著摩擦濺起，映得他們臉上滿是興奮。石守信的手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，語氣裡帶著幾分感慨，“這一去，山高水遠，北疆天寒，不知何時才能再像今日這般，與你並肩走在營中。”

曹彬快步上前，抬手輕輕拍了拍石守信的肩膀 —— 他的手掌比石守信小些，卻帶著常年握刀的力道，拍得石守信肩頭微沉。“石兄何必傷感？” 他嘴角勾起一抹淺淡的笑意，眼神望向遠處的中軍帳，那裡燭火通明，“待我破了契丹聯軍，解了晉州之圍，回來定要與石兄在府中痛飲三日，把盞論兵，豈不快活？”

石守信被他說得笑了，抬手拍了拍曹彬的手背，指尖觸到曹彬棉袍下的甲片，傳來冰涼的觸感：“好！我便在汴京等你凱旋，到時候不醉不歸！”

兩人並肩走到中軍大帳前，帳外已經搭起了一個簡易的沙盤，用細沙堆出北疆的山川地形，黑、白兩色的小旗分別插在敵我陣地，一目瞭然。石守信俯身湊近沙盤，手指在一片標註著 “黑松林” 的區域輕輕一點，指腹按在細沙上，劃出一道淺痕，眉頭也隨之蹙起：“賢弟，我還是放心不下這裡。你看，黑松林是契丹援軍的必經之路，若是耶律撻烈識破了伏擊計，不從狼牙谷走，反而從這裡繞路突圍，中路軍的伏兵不就成了空架子？”

曹彬也俯身下來，從沙盤旁的木盒裡取出一面紅色小旗，指尖捏著旗柄，精準地插在石守信指過的位置 —— 那面小旗恰好落在黑松林的入口處，與狼牙谷形成犄角之勢。“石兄請看，” 他的手指沿著小旗向西北劃了半寸，落在 “雁門關” 的標記上，“這裡我已經傳信給楊業，讓他派三千精銳守在黑松林西側的山坳裡，只要契丹人敢繞道，楊家軍的弓箭就能先給他們迎頭一擊。”

他又陸續取出幾面黃色小旗，分別插在黑松林周邊的山頭：“這些地方都安排了哨探，每隔一個時辰傳一次訊號，契丹人稍有異動，中路軍和楊業部都能立刻知曉。他們就算想繞路，也繞不開我們的眼線。”

石守信盯著沙盤上的小旗看了半晌，手指在紅、黃小旗之間輕輕點了點，眉頭漸漸舒展，臉上露出放心的笑容，抬手拍了拍曹彬的後背：“賢弟果然算無遺策！有你這樣的部署，我這顆心總算是放下來了。”

“只是 ——” 曹彬直起身，拍了拍手上的細沙，神色忽然沉了下來，眼神里掠過一絲隱憂，他抬頭看向石守信，聲音壓得低了些，“我最擔心的不是前線的戰事，是後方的糧草。十萬民夫轉運，路途遙遠，若是有人在中途做手腳，前線斷了糧，再好的計策也沒用。”

石守信的笑容瞬間斂去，他湊近曹彬，壓低聲音，指尖攥了攥袍角：“你是擔心晉王那邊？我聽說他舉薦郭守文當西路軍副將，還讓呂端在西川走動，這分明是想在糧草和軍務上給你添堵啊！”

曹彬抬手製止了他，指尖輕輕按在石守信的手臂上，眼神里帶著幾分隱忍的堅定：“石兄，有些事心裡明白就好，不必說破。郭守文雖是晉王的人，但也是從戰場上拼出來的老將，應當知道戰事為重，不會真的在關鍵時刻拖後腿。再說，我已經舉薦沈義倫負責糧草，他剛正不阿，定能守住這條命脈。”

石守信嘆了口氣，搖了搖頭，手指在沙盤邊緣輕輕摩挲著，語氣裡滿是無奈：“但願如此吧。賢弟此去，萬事小心，朝中若有異動，我會盡力為你周旋。”

兩人走出中軍大帳，沿著營道慢慢漫步。月光如水，灑在整齊排列的營帳上，泛著淡淡的銀輝。遠處傳來士兵操練的呼喝聲，“嘿！哈！” 的喊聲在夜空中迴盪，帶著少年人的血氣。石守信忽然停下腳步，望著遠處的星空，聲音裡帶著幾分悠遠：“賢弟可還記得，當年我們隨陛下平定荊湖時的情景？那時你才二十出頭，還是個校尉，跟著我在陣前衝鋒，如今一晃十幾年，你都成了樞密使，要統領大軍出征了。”

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