石守信在一旁皺著眉，手指摩挲著下巴的短髭：“可現在調兵，從汴京到晉州至少要半月，就算走最快的驛道，也得十日。党進... 能撐到那時候嗎？”

“党進是員虎將，當年在太原城外能硬撼契丹鐵林軍，這次也一定能撐住。” 曹彬的語氣很堅定，手指在地圖上劃過邢州，“當務之急，是調最近的部隊先去牽制。臣建議，立即令駐守邢州的李繼勳部西進，哪怕只能拖住敵軍三天，也能為後續援軍爭取時間。”

趙匡胤沉吟片刻，手指在案几上點了點：“准奏。另外，從殿前司調五千精銳，讓慕容延釗統領，明日一早就出發，走驛道，務必儘快趕到。”

“陛下聖明。” 曹彬躬身行禮，又補充道，“不過臣以為，僅靠這些還不夠。契丹鐵騎來去如風，尤其是他們的重騎兵，衝擊力極強。我們還得在潞州佈防，防止敵軍繞後，斷了援軍的後路。”

他說話時，眼角的餘光不經意掃過站在角落的趙光義。晉王今日穿了件紫色錦袍，雙手背在身後，看似在聽眾人議事，眼神卻有些飄忽，偶爾往案上的地圖瞟一眼，指尖還在袖中無意識地摩挲 —— 這模樣，倒不像是來議事，更像是來打探訊息的。曹彬心中一動，卻沒點破，只繼續分析軍情。

會議持續了一個時辰，直到暮色漫進偏殿，才定下初步的救援方案。曹彬走出紫宸殿時，天邊已掛起了疏星，寒風捲著雪粒，打在臉上生疼。他正準備翻身上馬，身後突然傳來一聲喚：“曹樞密留步。”

曹彬轉過身，見趙光義快步追了上來，臉上掛著慣常的笑容，只是那笑容沒到眼底，眼神里藏著點說不清的算計。“晉王有何指教？” 曹彬雙手背在身後，姿態從容，語氣平淡。

趙光義走到他面前，目光落在他的朝服上，像是在打量什麼，又很快移開，笑著道：“指教不敢當。只是覺得，曹樞密新婚燕爾，本該好好陪公主，卻要為軍國大事奔波，實在是忠臣典範，令人敬佩啊。”

曹彬心中冷笑，面上卻不動聲色：“國事為重，個人私事不足掛齒。晉王若是沒事，臣就先回府了，還要安排後續的調兵事宜。”

“別急著走啊。” 趙光義上前一步，壓低聲音，語氣帶著點神秘，“我倒是聽說，這次契丹出動了鐵鷂軍 —— 就是那支全身披甲、連戰馬都裹著鐵甲的重騎兵。曹樞密對陣他們，可得多當心些，那支部隊的衝擊力，可不是尋常騎兵能比的。”

曹彬的心頭猛地一凜。鐵鷂軍是契丹最精銳的部隊，除了樞密院的密報，很少有人知道他們的底細。趙光義在這個時候提起，是真的提醒，還是故意擾亂軍心？他不動聲色地往後退了半步，拉開距離，語氣依舊平淡：“多謝晉王提醒。我軍已有應對之策，不勞晉王費心。”

說完，他不再多言，翻身上馬，策馬離去。馬蹄聲漸漸遠了，趙光義站在原地，臉上的笑容慢慢斂去，眼神變得陰鷙，手指捏緊了袖中的玉佩 —— 那玉佩是當年太祖賞的，此刻被他攥得冰涼。

回到府中時，已是深夜。庭院裡的紅梅在月光下泛著冷香，正廳的燭火卻還亮著。曹彬剛走進院門，就見公主提著盞羊角燈，從正廳迎了出來。她身上還是那件白狐裘，燈影落在她臉上，柔和得像水：“夫君回來了？可用過晚膳了？”

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