佑文殿內，四壁書架直抵穹頂，整齊排列著經史子集與各地奏報。午後陽光透過雕花木窗，在青磚地面上投下斑駁光影。殿角青銅仙鶴香爐中升起龍涎香的嫋嫋青煙，氣息醇厚持久，與滿室書卷氣交融，營造出一種既肅穆又私密的氛圍。

趙匡胤身著玄色常服，未佩玉帶，只鬆鬆繫著一條墨色絲絛。他站在那幅巨大的《九州輿地圖》前，目光凝在西川的位置。地圖上的蜀道蜿蜒如腸，群山層疊如浪，將那片天府之國與中原隔成了兩個世界。他的手指無意識地在圖上游移，最終停在成都府的位置，輕輕叩擊著。

曹彬靜立殿中已有半盞茶的時間。他今日特意穿了一身半舊的深青常服，腰間只懸著一枚普通的青玉環佩，全無平日的威儀。殿內寂靜，唯有銅壺滴漏聲聲入耳，更顯壓抑。他微微垂首，目光落在青磚地面的蓮花紋樣上，心中卻在快速梳理著應對之策。

趙匡胤終於轉身，指了指身旁的檀木圈椅。椅背雕著簡素的雲紋，與大將軍平日雷厲風行的作風頗為相稱。他自己先在主位坐下，內侍早已備好香茗，此刻識趣地退至殿外，輕輕合上厚重的殿門。

西川的茶，趙匡胤推過一盞茶湯澄碧的蓋碗，今年新貢的蒙頂石花，你嚐嚐。這還是去歲你從西川帶回的茶種，今春頭一回採摘。

曹彬雙手接過茶盞，指尖在溫熱的瓷壁上輕輕摩挲。他明白這盞茶的意義——既是示好，更是試探。茶香氤氳中，他彷彿又回到了西川的青山綠水間，那些日夜操勞的往事歷歷在目。

曹卿，趙匡胤開門見山，聲音平穩得聽不出情緒，今日朝會之上，光義所言西川之事，你也在場。其中提及轉運司舊吏抱團，排斥新任副使呂端，以致政令難以通達，甚至...頗有自立之嫌。你在西川主持軍務多年，且與沈義倫有共事之誼，對此有何見解？

曹彬緩緩放下茶盞，茶湯在碗中漾開細微的漣漪。他抬眼迎上趙匡胤審視的目光，神色坦然：

王上可知，西川歸附之初，四路三十二州，戶不過九十三萬，田不過二十三萬頃？偽蜀孟氏治下，府庫空虛，民生凋敝。益州路雖稱天府，實則漕運廢弛，倉廩十室九空。

他不急辯解，反而丟擲這個令人心驚的數字。見趙匡胤眉頭微蹙，他繼續道：

臣記得初定蜀地時，益州路轉運使一職三易其人，皆因不諳地方情勢。首任張寅因與地方豪強衝突被調離，次任李昉因處置漕運事務不當遭貶謫。直至沈義倫到任，方漸趨穩定。此人在同知樞密院事任上便以謹慎著稱，到西川后更是事事循章，不敢越雷池半步。

趙匡胤微微頷首：朕記得，是你離任後，朕才調沈義倫出任西川轉運大使。當時樞密院舉薦三人，朕獨取沈義倫，就是看中他這份謹慎。

正是。曹彬從容應道，臣與沈義倫雖曾同朝為官，然各司其職，交往止於公務。唯記得去歲夔州路旱災，臣時任樞密副使，曾與他協同排程軍糧賑災。當時他堅持要五重核驗才肯放糧，雖耽擱了兩日，但事後證明確有官吏企圖虛報災民數目，冒領賑糧。此人行事確實過於謹慎，但絕無不臣之心。

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