三日後的汴京，天剛矇矇亮，皇城根下的晨霧還未散盡，中書省衙署的燭火已燃了近兩個時辰。值夜的小吏抱著一摞疊得整整齊齊的宣紙，輕手輕腳地走進主官辦公的正廳，見幾位身著緋色官袍的中書舍人們正圍著一張寬大的紫檀木桌，眉頭微蹙地斟酌著案上的文稿 —— 那正是即將明發天下的西川詔書定稿。

“大人，您要的新紙來了。” 小吏將宣紙放在桌角，聲音壓得極低。分管吏部擬旨的蘇易簡點點頭，伸手拿起一張，指尖拂過紙頁 —— 這是專門供朝廷草擬詔書用的 “澄心堂紙”，紙質綿密，色澤瑩白，還帶著淡淡的檀香味。他將舊稿上的字句逐字核對，偶爾停下來與身旁的同僚低語：“‘老成謀國之道’這句，可否再改得更顯陛下器重？曹彬畢竟是武將，需得讓他感受到朝廷的倚重。”

另一人接過筆，筆尖蘸了點磨好的松煙墨 —— 墨色濃黑髮亮，是徽州進貢的上品 —— 在草稿上圈改起來：“不如加‘深得朕心’四字？既肯定了曹彬，也顯陛下的決斷。” 眾人點頭稱是，筆尖在紙上滑動時，只發出輕微的 “沙沙” 聲，生怕驚擾了這份清晨的莊重。

待文稿最終敲定，學士們又捧著去了門下省。各位給事中正穿著朝服在衙署等候，接過文稿後，分管吏部的賈黃中沒有立刻簽字，而是逐句細讀，目光在 “增設轉運副使” 一段上停留良久。他指尖在 “秩同轉運使” 幾字上輕輕點了點，抬頭對身旁的屬官道：“這個‘秩同’二字，分寸拿捏得極好 —— 既給了副使實權，又沒壓過正使，既安了晉王的心，也沒讓曹彬太過難堪。” 說罷，他拿起硃筆，在文末的副署處落下自己的名字，硃砂印在白紙上格外醒目。

詔書定稿後，內侍省的太監捧著文稿去了文思院。那裡的工匠早已備好明黃色的綾羅 —— 綾面上繡著細密的龍紋，金線在晨光下泛著柔和的光澤。工匠們小心翼翼地將宣紙與黃綾裱在一起，用細針將邊緣縫得嚴絲合縫，連一絲線頭都看不見。待裝裱完畢，太監捧著詔書回到皇城，呈給趙匡胤過目。趙匡胤只掃了一眼，便抬手示意：“發下去吧。”

內侍領旨，捧著詔書快步走出大殿，穿過丹陛時，靴底踩在青石板上發出清脆的聲響。殿外，幾名驛卒早已整裝待發 —— 他們身著皂色短打，腰繫寬腰帶，上面掛著令牌、水囊和匕首，腳上是厚底的牛皮靴，胯下的河西馬正不安地刨著蹄子，馬背上的鞍具是新鞣的牛皮，還帶著淡淡的皮革味。

“詔書在此，速發各州府，西川一路，務必日夜兼程！” 內侍將詔書交給為首的驛卒頭，語氣嚴肅。驛卒頭雙手接過，將詔書小心翼翼地放進胸前的錦袋裡 —— 錦袋內襯著防水的油紙，即便遇雨也不會浸溼。他翻身上馬，動作乾脆利落，馬鞭在空中甩出一聲脆響：“兄弟們，走！”

其他驛卒紛紛跟上，馬蹄聲噠噠作響，很快便衝出皇城，朝著不同的方向奔去。其中三匹快馬格外急切，鬃毛被晨風吹得向後揚起，直奔南城門而去 —— 那是往西川的方向。

出了南城門，便是汴京的外城街巷。此時天已大亮，路邊的攤販正忙著支起攤子：賣胡餅的老漢將麵糰放進烤爐，熱氣裹著麥香飄得很遠；賣茶湯的婦人提著銅壺，壺嘴噴出的熱水冒著白氣；還有挑著菜筐的農夫，正與早起的市民討價還價。驛卒們的馬隊疾馳而過時，路邊的人紛紛避讓，有人好奇地探頭張望，嘴裡唸叨著：“看這陣仗，莫不是有要緊的旨意？”

守城計程車兵見了驛卒腰間的令牌，立刻抬手放行，城門緩緩開啟時，發出 “吱呀” 的聲響。出了城，道路變得崎嶇起來，驛卒頭勒住馬，回頭對身後兩人道：“前面就是三十里鋪驛站，咱們到那換馬，歇口氣再走。” 兩人點頭應下，馬隊再次疾馳起來，揚起的塵土在身後拖出長長的尾巴。

日頭漸漸升高，曬得人有些發暈。驛卒們的額頭上滲滿了汗珠，順著臉頰往下淌，滴在衣襟上，暈開一片片溼痕。他們不敢放慢速度，只偶爾勒住馬，喝口水囊裡的水 —— 水已經有些溫了，卻依舊能解些渴。路過一片樹林時，林中突然竄出一隻野兔，驚得馬匹一陣嘶鳴，驛卒頭急忙拉緊韁繩，待馬匹穩住，才鬆了口氣：“小心些，莫要誤了時辰。”

傍晚時分，他們終於趕到了三十里鋪驛站。驛站的驛丞早已接到訊息，牽著幾匹新馬在門口等候。驛卒們翻身下馬，腿都有些發麻，卻顧不上休息，接過驛丞遞來的粗茶，一飲而盡。“馬備好沒？” 驛卒頭問道。驛丞點頭：“早備好了，都是上好的腳力，你們換了馬就能走。”

換馬時，驛卒頭特意檢查了胸前的錦袋 —— 詔書還好好地在裡面，他才放心。趁著換馬的間隙，驛卒們啃了幾口驛丞遞來的胡餅，胡餅又乾又硬，卻能勉強填肚子。沒等嚥下最後一口，驛卒頭便翻身上馬：“走，趁著天還沒黑，再趕一段路。”

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