他頓了頓，故作神秘地壓低嗓音：“不瞞你說，王爺也惦著你這事。前日王爺還跟俺唸叨，‘曹彬乃國之柱石，家室不可輕忽’。你細想，王爺都記掛在心，豈會虧待於你？”

曹彬心念微動。石守信素來直率，此言絕非空穴來風，加之“王爺記掛”之語，其中深意，不言自明。他放下酒碗，語氣誠摯：“多謝王爺垂注，亦謝石將軍關懷。只是續絃之事，關乎終身，需得慎重。我有二子，年歲不小，實不願委屈了人家。”

“斷然不會委屈！”石守信一拍案几，“跟你透個底，確有一門好親，女方身份尊貴無比，品性更是端靜，且不介意你有子嗣。只要你點頭，便是天大的榮寵！”

曹彬眉頭微蹙，正待細問，門外傳來驛丞通報：“薛國公，王府遣內侍至，言王爺請公明日巳時入宮議事。”

石守信趁機起身，重重一拍曹彬肩膀：“得，明日面聖，一切自明。俺先走一步，改日再與你痛飲！”言罷，不待曹彬挽留，已大步流星而去。

曹彬目送其背影，復觀案上酒罈，若有所思。石守信話語中的暗示，加之王府突如其來的召見，令他隱約感到，一場關乎其個人命運的安排，正悄然臨近——而此事，似乎正應了石守信所謂的“續絃”。

趙普離了王府，即赴禮部衙署。尚書李昉早已候於門首，見其至，躬身相迎：“趙相駕臨，不知王爺有何諭示？”

“入內詳談。”趙普步入正堂，落座後直言來意，“太后將頒懿旨，以永寧公主下降薛國公曹彬。禮部須依‘公主下降一等國公’之最高儀制，籌備賜婚大典。”

李昉微怔，旋即領命：“臣遵旨。然……公主下嫁功臣，雖有成例，然曹國公年齒、子嗣情形特殊，典儀器物之規格，需拿捏分寸，既要彰顯天家恩澤，亦需避免物議。”

“此事王爺已有聖斷。”趙普取出太后懿旨草稿遞過，“太后懿旨明言‘念功臣之勞，恤宗女之誼’，更褒曹彬‘允文允武’，公主‘淑慎性成’，名分已正。典儀之要，在於‘隆盛’、‘體面’四字。”

他屈指數來：“其一，聘禮按‘千金、萬錦’之製備辦，佐以玉器、古玩、綢緞各百箱，由宗正寺卿親送至府，以示皇家重意。其二，婚期定於來年三月初六，春和景明，便於儀仗通行。其三，迎親路線自朱雀門直達國公府，沿途結綵張燈，許萬民觀禮，以昭浩蕩皇恩。”

李昉一一記下，又問：“公主妝奩如何？依制，當較聘禮豐厚三成。”

“此事毋需禮部費心。”趙普擺手，“王妃已著手籌備，除慣例田宅、鋪面外，另賜‘永寧別苑’一座，毗鄰國公府，便利公主起居。你只需將典儀程章擬妥，明日呈報王爺御覽。”

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