乾德三年的盛夏，蜀中的悶熱如同一個巨大的蒸籠，將成都城緊緊包裹。然而，比這天氣更讓人心頭髮慌的，是瀰漫在軍營內外，那日益濃郁的焦躁與不安。

帥府書房內，冰盆裡散發的些許涼意，絲毫無法驅散曹彬眉宇間的凝重。案頭上，除了日常政務文書，又多了一摞新的報告——全是關於各營軍心浮動的急報。他剛剛處理完一樁振武軍士兵結夥開小差的案件，那幾名老兵留下的信箋上，“家中老小等米下鍋”的字眼，像針一樣刺在他的心頭。

“太保，”劉光義的聲音帶著壓抑的怒火，他呈上一份新的文書，臉色鐵青，“這是本月第二十七起了！今早龍捷營又跑了五個，都是跟隨您從征伐蜀、屍山血海裡殺出來的老兵！他們…他們留下一封信，說對不住太保的栽培，實在是…家裡揭不開鍋了…”他的拳頭攥得咯咯作響，顯然憤怒於袍澤的背離，更憤怒於逼得袍澤不得不背離的幕後黑手。

曹彬默默放下手中的硃筆，沒有去看那封信，只是疲憊地揉了揉愈發脹痛的太陽穴。他起身走到窗前，推開半掩的窗扇，溼熱的風立刻湧了進來。遠處校場上傳來的操練號角聲，失去了往日的雄壯激昂，變得有氣無力，如同這悶熱天氣裡的蟬鳴，透著一種無奈的嘶啞。校場上，士兵們的身影稀稀拉拉，動作也帶著顯而易見的懈怠。

“傳令，”曹彬的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，打破了書房內令人窒息的沉默，“各營都頭，今夜子時，帥府密室議事，不得有誤，不得聲張。”他頓了頓，補充道，“另外，讓馬承運即刻來見，他若已入城，讓他直接去密室等候。”

“末將遵命！”劉光義精神一振，他隱隱感覺到，曹彬終於要有所動作了。

子時，萬籟俱寂，白日的喧囂與燥熱稍稍退去，但成都城的夜空卻無星無月，只有濃重的烏雲低垂，預示著一場夏夜暴雨可能即將來臨。

帥府深處，一間不起眼的偏殿被改造成的密室內，只點著幾盞牛油燈，光線昏黃，將人影拉得搖曳不定。牆壁厚重，門窗緊閉，確保此間的聲響絕不會外洩。各營主官——振武軍都頭趙大山、龍捷軍指揮使、虎捷軍都虞候等十餘名核心將領——均已到齊，他們彼此交換著憂慮的眼神，氣氛凝重得能擰出水來。

當曹彬推門而入時，所有人都立刻站起身，肅然行禮。他們注意到，曹彬身後還跟著一個人——風塵僕僕，面帶倦色，但眼神卻異常明亮，正是昨日清晨才秘密押運商隊返回成都的大商人，也是曹彬暗中倚重的商業代理人，馬承運。他竟然也在場？眾將領心中疑竇叢生，隱隱感覺今晚的議事，恐怕非同小可。

“都坐。”曹彬走到主位坐下，聲音在密閉的空間裡迴盪，帶著一種穩定人心的力量，“情況，諸位心裡都有數。晉王斷我糧餉，意在何為，不必我再多言。朝廷的指望，短期內，怕是靠不住了。”

開門見山的一句話，讓所有人的心都沉了下去，但也激起了更多的憤慨。

“太保！”趙大山第一個忍不住，霍地站起，“難道我們就這麼幹等著？眼看著弟兄們捱餓，軍心散盡？不如…不如我們聯名上書，直送御前，向宋王殿下陳明冤屈！揭穿晉王的伎倆！”

“上書？”曹彬搖了搖頭，目光掃過眾人，“奏章能否安然送達宋王案前，尚未可知。即便送到，晉王及其黨羽，必有無數冠冕堂皇的說辭反咬一口，甚至可能汙衊我等擁兵自重，要挾朝廷。此刻與他打這口水官司，正中其下懷，只會讓我們更加被動。”

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