太原城西北角，軍器監的爐火晝夜不熄。通紅的火光映照著工匠們滿是汗水與炭灰的臉龐，叮叮噹噹的敲打聲、風箱的拉扯聲、鐵器的淬鍊聲交織在一起，匯成一曲激昂的備戰樂章。曹彬身著輕便的鎧甲，帶著幾名親兵，快步走進軍器監的大門。連日來，他一邊統籌防務，一邊牽掛著軍械籌備——契丹鐵騎善攻，太原城防雖固，卻需足夠精良的守城器械，方能應對敵軍的攻城浪潮。

“樞密！”軍器監的工匠首領王鐵錘聞訊趕來，此人身材魁梧，雙手佈滿老繭，指關節因常年握錘而顯得格外粗壯。他是軍中有名的能工巧匠，祖傳的打鐵手藝，更擅長改良各類軍械，曹彬平北漢時，他改良的床弩便立下了大功。

“王師傅，近日軍械籌備如何？”曹彬的目光掃過工坊內堆放的箭矢、弩機、守城擂木，語氣帶著關切，“契丹軍善用攻城錘、雲梯，我們的守城器械，能否應對？”

王鐵錘臉上露出一抹自信的笑容，躬身道：“樞密放心！箭矢、弩機已備足十萬有餘，守城擂木、滾石也堆積如山。更重要的是，屬下近日改良了一款配重投石機，威力遠超舊款，特請樞密過目！”

說罷，王鐵錘領著曹彬走向工坊深處的空場。空場上，一架嶄新的投石機靜靜矗立，與尋常投石機相比，它的支架更粗，配重箱更大，機身還多了幾道加固的鐵箍，投石臂也做了加長處理，末端纏著厚厚的牛皮，減少拉扯時的磨損。

“樞密您看，”王鐵錘指著投石機，如數家珍地講解起來，“舊款投石機用的是人力拉拽，不僅費力，射程也近，最多隻能投五十步，且準頭極差。屬下這款改良的投石機，改用鑄鐵配重，只需將配重箱填滿鑄鐵塊，鬆開卡扣，配重下落的力道便能帶動投石臂，射程能達到一百二十步，比舊款翻了一倍還多！”

他又指向投石臂前端的瞄準器——那是一個用竹筒製成的簡易裝置，裡面嵌著細鐵絲：“屬下還加了這個‘望準筒’，工匠只需透過望準筒對準目標，調整支架的角度，便能提高命中率。另外，投石鬥也做了改良，能裝更大的石塊，甚至能裝點燃的火油罐，砸到敵軍陣中，既能傷人，又能縱火！”

曹彬走上前，伸手撫摸著冰涼的鑄鐵支架，目光仔細打量著每一個部件。他輕輕晃動投石臂，支架穩如泰山，沒有絲毫晃動。“好！好一個改良投石機！”曹彬眼中閃過一絲讚許，“王師傅，此機可有名字？”

王鐵錘撓了撓頭，笑道：“屬下暫時還沒起名字，樞密您學問高，不如您給取個名？”

曹彬沉吟片刻，望著投石機粗壯的臂膀，彷彿看到它將巨石投向敵軍陣中，轟然作響的場景，當即道：“此機威力巨大，投出的石塊如霹靂般迅猛，便叫‘霹靂炮’如何？”

“霹靂炮！好名字！”王鐵錘大喜，高聲讚道，“就叫霹靂炮！此名配得上它的威力！”

就在此時，工坊角落傳來一聲冷哼，一名頭髮花白的老工匠走上前，躬身道：“樞密，王首領這款霹靂炮，看似威力巨大，實則華而不實！”

眾人皆是一愣。說話的老工匠姓陳，是軍器監的老資格，擅長製作投石機，手藝精湛，只是性格固執，向來不認同改良舊器械。

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