葉秋睜開眼睛時，燭火已經燃盡，窗紙外透進朦朧的晨光。她感到眉心依舊殘留著針刺般的痛感，但腦海中卻異常清明——房間裡的每一粒微塵，窗外每一片樹葉的顫動，遠處廚房水沸的咕嘟聲，都清晰得如同近在咫尺。她抬起手，指尖在晨光中微微透明，能看見皮膚下淡青色的血管。這就是神魂凝實的感覺嗎？她嘗試調動陰魂之力，一縷淡淡的灰霧從指尖滲出，在空氣中緩緩凝聚，漸漸形成一個模糊的手掌輪廓。但只維持了三息，就潰散成煙。還不夠。她深吸一口氣，晨風帶著露水的溼氣湧進房間。今天，青石鎮分堂要開始改建，鐵虎的混編訓練進入第二天，莫離的情報該有初步反饋了。而她自己，還需要服用第二枚凝魂丹。

她起身推開房門。

庭院裡，晨霧還未散盡，在青石板路上鋪開一層薄薄的白紗。遠處演武場上傳來整齊的呼喝聲，鐵虎粗獷的嗓音穿透霧氣：“左轉！刺！”兵器碰撞的鏗鏘聲清脆而密集。廚房方向飄來米粥的香氣，混合著藥材特有的苦味——那是濟世堂弟子在準備今日要晾曬的藥材。

靈悅從走廊盡頭快步走來，手裡捧著一疊文書，臉色卻有些發白。

“葉姐姐。”她的聲音帶著一絲急促，“青石鎮那邊……”

話音未落，一陣急促的馬蹄聲從大門外傳來，由遠及近，越來越響，最後在庭院門口戛然而止。馬蹄踏在青石板上的聲音清脆而雜亂，馬匹粗重的喘息聲在晨霧中格外清晰。

“急報！”一個嘶啞的男聲響起，“青石鎮分堂遇襲！”

葉秋的腳步頓住了。

庭院裡的晨霧似乎在這一刻凝固了。演武場上的呼喝聲停了，廚房裡的鍋碗碰撞聲停了，連風吹過樹葉的沙沙聲都停了。整個世界只剩下那個報信人粗重的喘息聲，還有馬蹄不安地刨地的聲音。

靈悅手中的文書嘩啦一聲散落在地，紙張在晨風中翻飛，像一群受驚的白鳥。

葉秋轉過身，晨光從她身後斜射過來，在她身前投下長長的影子。她的臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，在晨霧中亮得驚人。

“說清楚。”她的聲音平靜得像一潭深水。

報信人是個三十來歲的漢子，一身風塵，臉上沾著泥灰，左臂纏著布條，布條上滲著暗紅色的血跡。他翻身下馬，單膝跪地，聲音嘶啞而急促：

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