第七十五章·秋汛險情

黃河的咆哮聲穿透雨幕，撞在揚州城的城牆上，震得人耳膜發顫。沈硯之策馬奔到堤岸時，暴雨已連下了三日，渾濁的河水像被激怒的巨獸，瘋狂啃噬著堤壩的泥土，每一次撞擊都掀起丈高的濁浪，捲走岸邊的碎石與枯草。

“沈大人！您可來了！”揚州通判渾身溼透，官帽被風吹得歪在一邊，見沈硯之翻身下馬，竟帶著哭腔撲上來，“西段堤壩出了管湧！剛才又塌了半丈，再這樣下去，城西的千戶村和萬畝稻田……全完了！”

沈硯之沒工夫寒暄，踩著沒過腳踝的泥漿往險情處衝。風裹挾著雨絲抽在臉上，生疼，他卻顧不上擦——堤壩中段已裂開道猙獰的缺口，洪水像脫韁的野馬，裹挾著斷木、石塊往裡灌，幾名衙役抱著沙袋往裡填，剛扔下去就被浪頭掀得粉碎，連人都險些被捲走。

“別填了！”沈硯之嘶吼著揮手，聲音被風雨撕得支離破碎，“這樣填下去，人都得被沖走！”他盯著那不斷擴大的缺口，洪水沖刷堤岸的力道震得腳下土地發顫，忽然想起父親臨終前說的“鐵龍鎖江法”——當年治理淮河潰堤，祖父用數十根鐵索串聯成網，裹上稻草與碎石，硬生生扼住了洪水的咽喉。

“府衙庫房裡有多少鐵索？”他抓住身邊一個老河工的胳膊，對方常年在堤上勞作，臉上刻滿風霜，此刻正急得直跺腳。

“有！有三十多根！”老河工嗓門洪亮，壓過了風雨聲，“前幾年修橋剩下的，每根足有三丈長，碗口粗！”

“夠了！”沈硯之眼中閃過一絲銳光，轉身對通判下令，“立刻傳我命令：第一，召集全城鐵匠鋪的工匠，帶上鐵鏈與鐵鉗，一刻鐘內趕到堤岸；第二，讓百姓扛來稻草、麥秸，越多越好，尤其是打穀場的舊草垛，吸水性強；第三，所有衙役、兵丁備好斧頭、麻繩，隨我上堤！”

命令像投入水中的石子，迅速激起漣漪。百姓們冒著瓢潑大雨趕來，有人扛著稻草，有人推著獨輪車，車斗裡堆滿了麻袋；鐵匠們揹著工具箱奔跑，鐵砧碰撞的“叮噹”聲混著風雨，竟有了幾分破釜沉舟的悲壯。沈硯之脫下溼透的官袍，露出裡面的短打，抄起一根鐵索的末端：“搭人牆！先把鐵索固定在對岸的老槐樹上！”

十幾個精壯漢子應聲上前，每人扛著一段鐵索，踩著泥濘的堤岸往缺口挪動。洪水不時漫過膝蓋，腳下的泥土鬆動溼滑，有人踉蹌著差點摔倒，旁邊立刻有人伸手拽住。沈硯之走在最前面，鐵索在他肩上勒出深深的紅痕，雨水順著他的下頜線滑落，滴進渾濁的水裡，分不清是雨還是汗。

“快！把稻草裹在鐵索上！”他嘶吼著，聲音因用力而沙啞。百姓們立刻將稻草捆成大束，一層層纏在鐵索上，再澆上泥漿——這樣既能緩衝洪水的衝擊力，又能讓泥沙在鐵索間沉澱，慢慢堵住缺口。忽然，一陣巨浪拍來，最邊上的漢子被掀得一個趔趄，鐵索脫手而出，眼看就要被洪水捲走。

“抓住！”沈硯之猛地撲過去，死死攥住鐵索末端，巨浪瞬間漫過他的胸口，冰冷的河水嗆得他咳嗽不止。眾人連忙上前拉住他，合力將鐵索重新扛在肩上。老河工看著他溼透的衣襟，忽然紅了眼眶：“沈大人，您這是拿命在拼啊！”

“拼得過，百姓就有活路！”沈硯之抹了把臉，甩落滿臉的泥水，“接著來！”

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