四、殿試對策，龍顏大悅

十月廿八，紫微殿。沈硯與蘇清鳶並肩而坐，御案上攤開著十份試卷的謄抄本。殿內焚著清心香，氣氛莊重。

沈硯先拿起那份“地字柒佰二十九”的經義卷，讀罷，眼中閃過訝色：“此子論‘民貴君輕’，不尚空談，句句落在實處。你看這句——‘減賦稅是知水，懲貪腐是浚流，開科舉是疏渠。水暢其流，舟自行焉。’比喻精當！”

蘇清鳶接過，細細品讀，頷首道：“更難得的是那份拳拳愛民之心。‘陛下之德，不在高臺廣廈，而在茅屋不漏；皇后之賢，不在珠翠綾羅，而在寒士有衣。’這話說得懇切。”

再看策論卷，二人越看越驚。治水三策，與工部正在研討的方案不謀而合，且更為細緻；灌溉之法，頗有巧思；治豪強之議，竟與朝廷正在擬定的《田產清查令》暗合。

“此子若非躬耕多年，絕寫不出如此切實之策。”沈硯沉吟，“只是不知年紀、出身。”

蘇清鳶道：“糊名之法，正為杜絕門戶之見。既有真才，便當重用。”

二人又閱其他九份試卷，皆屬上乘，但相比“地字柒佰二十九”，總覺少了幾分沉實厚重、心繫蒼生的氣度。

“陛下，娘娘，”禮部尚書躬身道，“按制，前十名需殿試，由陛下親自出題策問，定最終名次。”

沈硯點頭：“朕已有題。”

十月三十，殿試在文華殿舉行。十名學子青衣肅立，屏息凝神。當陳望之聽到自己編號被唱出時，深吸一口氣，穩步出列。他這才知道，自己竟是初閱頭名！

御座上，沈硯打量著這個清瘦的青衫學子。見他雖衣衫簡樸，但舉止從容，目光清正，心下先有三分好感。

“朕有三問，爾等可細思後作答。”沈硯聲音沉穩，“一問：為政之要，何者為先？二問：取士之道，何以至公？三問：若爾為宰相，當以何策富國強兵？”

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