顧宸的出現，像一劑強心針，又像一劑更猛烈的迷幻藥。警方動用了大量資源，試圖將這個前交警與紅繩殺手牢牢繫結。他的過往被徹底梳理，每一個標註點的來源被反覆推敲，案發時段他含糊不清的行蹤被無數種可能性填充，他的經濟狀況、社交關係被放在顯微鏡下檢視。

然而，除了那滿牆冰冷、專業得令人心驚的地圖，以及那些充斥在網路角落、偏激如刀刃的言論，警方找不到任何能將顧宸直接推向犯罪現場的證據。沒有購買紅繩的記錄（現金交易或非實名渠道的可能性無法被證實，但也無法被排除），沒有與受害者直接的交集，沒有目擊者，沒有生物檢材。他的體能和心理素質完全符合側寫，他的“專業知識”完美解釋了兇手對監控盲區的精準選擇，他對酒駕者的恨意提供了強烈的動機——這一切都讓他看起來是“最合適”的兇手，卻也僅僅止步於“看起來”。

調查再次陷入僵局。顧宸被嚴密監控，但警方清楚，如果找不到鐵證，這張“仇恨地圖”最終也可能只是另一條精心繪製的“紅鯡魚”，一個更深思熟慮、更具迷惑性的誘餌。

秦峰感覺到一種前所未有的疲憊和焦躁。兇手似乎在一個無形的棋盤上從容落子，而警方總是在被動地追趕那些被故意留下的、似是而非的痕跡。時間在流逝，而陰影在疊加。

2023年12月28日凌晨，當第五起案件發生時，所有人都預感到，這或許是一個轉折點——要麼是更深的絕望，要麼，是黑暗中終於裂開的一絲縫隙。

現場位於濱河路向東延伸、接近城鄉結合部的一段相對開闊的路段。時間，凌晨兩點剛過。這裡算不上絕對的僻靜，路邊有零星的商鋪和民居，但後半夜也早已陷入沉睡。一盞孤零零的路燈佇立在不遠處，發出慘白的光，光線邊緣之外，黑暗濃稠。

路邊，一個墨綠色的、大型塑膠垃圾桶格外顯眼。夜風不小，吹得沒有蓋嚴的桶蓋“哐當……哐當……”地響著，那聲音單調而空洞，在寂靜的夜裡傳得很遠。垃圾桶旁邊，一些零散的垃圾被風吹出來，在地上滾動。

而就在距離垃圾桶不到兩米的人行道上，一個人面朝下趴在那裡，一動不動。那姿勢不像醉酒後的癱倒，更像是一瞬間被抽走了所有生命力後的僵硬墜落。

最早發現的是附近小區一個習慣凌晨起來跑步的中年男人。他遠遠看到人影，起初以為是醉漢，本想繞開，但跑近些後，路燈的光恰好照亮了那人的腳踝——一點刺目的紅色，在昏暗的光線下，如同燒紅的烙鐵，瞬間灼傷了他的眼睛。

“紅……紅繩！”男人嚇得魂飛魄散，之前聽說過的傳聞瞬間湧上心頭。他再不敢靠近，踉蹌著退後幾十米，才顫抖著掏出手機報了警，語無倫次地重複著“濱河路東段……垃圾桶旁邊……腳上有紅繩子……”

警方趕到時，現場已被早起的一些路人遠遠圍觀，指指點點，人人臉上都帶著恐懼和一種病態的好奇。警戒線迅速拉起來。

受害者周明，二十九歲，某公司銷售。死因毫無意外：頸部那一道標準的、深紫色的勒痕。左腳踝上，繫著那根已經讓警方感到生理性刺眼的嶄新紅色塑膠繩，繩結依舊是那個冷酷而專業的雙套結變體。

蘇晚照例進行初步屍檢。“死亡時間大約在凌晨一點到一點半之間。勒痕特徵穩定，兇手手法……沒有明顯的‘進化’或生疏，維持在高水平的‘熟練’狀態。”她的報告簡潔而冰冷，透出一種面對重複暴力的麻木感。

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