黔東南的夜，與滇南的夜，是兩種截然不同的深。

滇南的夜，潮溼、悶熱，帶著草木腐爛與瘴氣的甜腥，是孕育毒蟲與詭譎的溫床。而黔東南的夜，尤其是深入苗疆腹地後，夜風是清冽的，帶著高山特有的寒意與草木的冷香。月光如洗，灑在層層疊疊的梯田和依山而建的、鱗次櫛比的吊腳樓上，將這片古老的土地籠罩在一片朦朧而神秘的銀輝裡。只有偶爾從密林深處傳來的、不知名夜鳥的啼鳴，和遠處隱約的、節奏奇異的銅鼓聲，提醒著闖入者這片土地隱藏的深邃與不馴。

離開“一碗香”茶寮已三日。晏清河的腳程極快，對地形也似乎頗為熟悉，專挑人跡罕至的險峻山路，避開可能有的關卡與眼線。封不平雖年長，但顯然也有武功底子，加上心憂愛女，咬牙緊跟。封鈴兒體質特殊，但身體底子似乎不差，又有晏清河偶爾暗中渡入的一絲精純劍氣護持心脈，竟也堅持了下來。宋知謐傷勢未愈，但有晏清河在前開路，壓力大減，得以專心調息恢復，三日下來，傷勢好了七七八八，氣息也漸趨平穩。

此刻，他們正站在一處高聳的山脊上。下方，是如同繁星落入凡間般、沿著山勢鋪展開的無數燈火——千戶苗寨到了。寨子極大，吊腳樓依山就勢，層層疊疊，怕真有上千戶之多。中央是一片開闊的廣場，此刻正燃著巨大的篝火，隱約可見人影攢動，似乎正在舉行某種儀式或聚會。

“到了。”晏清河停下腳步，望著下方的寨子，聲音依舊沒什麼起伏，“封前輩可知你那故交祭司，居於寨中何處？”

封不平抹了把額頭的汗，仔細辨認了一下，指向寨子西側一片靠近山崖、地勢較高、燈火相對稀疏的區域：“應該在那邊，靠近‘祖靈崖’的地方。我那老友，是寨中掌管祭祀與古老傳承的‘大鬼師’，地位尊崇，但喜靜，住處偏僻些。”

“大鬼師？”宋知謐心中微動。苗疆巫儺文化中，“鬼師”地位極高，尤其“大鬼師”，往往是整個寨子乃至一片區域的精神領袖與知識傳承者，通曉古老的巫咒、草藥、占卜，甚至一些不為人知的秘辛。或許，真能從這裡得到些線索。

“走。”晏清河當先沿著陡峭的山路向下行去。山路是人工開鑿的石階，蜿蜒曲折，兩旁是濃密的竹林和不知名的灌木，黑暗中彷彿有無數眼睛在窺視。

進入寨子範圍，氣氛明顯不同。空氣中瀰漫著煙火、草藥、牲畜和一種奇異香料混合的味道。沿途遇到的苗民，無論男女，皆穿著色彩豔麗、刺繡繁複的民族服飾，看到他們這幾個明顯的外來者，尤其是看到晏清河腰間的長劍和宋知謐手中那根不起眼卻透著不凡的黝黑短尺時，目光中都帶著審視、好奇，以及一絲不易察覺的戒備。但當封不平用生硬的苗語與一位看似頭人模樣的老者交談幾句，並出示了一枚漆黑的、刻著奇異鳥獸紋路的木牌後，那老者的態度立刻變得恭敬，揮手讓攔路的青壯讓開，並親自引著他們，朝著寨子西側那片僻靜區域走去。

越往西走，吊腳樓越稀疏，燈火越暗淡。最終，他們來到一片被高大古木環繞的平坦石坪上。石坪盡頭，是一棟比其他吊腳樓更加高大、古老、以整根巨大陰沉木為柱、屋頂覆蓋著厚重青黑色瓦片、簷角懸掛著無數風乾草藥和獸骨、奇石的特殊建築。建築前，立著兩根雕刻著猙獰圖騰的木柱，柱下燃著長明不熄的油燈。

這裡，便是大鬼師的居所，也是寨中祭祀祖靈的聖地之一——“巫祠”。

引路的老者在巫祠前停下，恭敬地對著緊閉的木門用苗語高喊了幾句。片刻後，木門無聲地滑開一道縫隙，一個穿著深藍苗服、頭髮花白、面容清癯枯瘦、眼神卻異常明亮銳利的老者，出現在門後。他的目光先是落在封不平臉上，露出一絲驚訝，隨即掃過封鈴兒、宋知謐，最後在晏清河身上停留了數息，眼中精光一閃，用帶著濃重口音的漢語道：“封老弟？真是你？快進來！”

此人正是封不平的故交，千戶苗寨的大鬼師——龍巖。

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