離開臨河鎮後，南下之路似乎暫時恢復了平靜。船隊沿著運河繼續向南，沿途雖有關卡盤查、地方官員拜見等瑣事，卻再未遇到如那夜般兇險的刺殺。但蕭玉鏡心知，這平靜不過是暴風雨來臨前的假象，暗處的眼睛從未離開。

半月後，船隊終於抵達江南重鎮，被譽為“淮左名都”的揚州。

揚州，自古繁華，素有“淮左名都，竹西佳處”之稱。鹽商匯聚，漕運通達，端的是金粉之地，富貴之鄉。蕭玉鏡一行人的到來，並未大張旗鼓，但欽差大臣、長公主殿下的身份，依舊如同投入平靜湖面的石子，在這座城市的權力與財富網路中，激起了層層漣漪。

正所謂“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，甫一靠岸，那撲面而來的繁華與奢靡氣息，便與運河上的血雨腥風形成了鮮明對比。碼頭上舳艫千里，帆檣如林，各色貨物堆積如山，操著南腔北調的商賈、腳伕、小販喧鬧聲此起彼伏，空氣裡都彷彿浮動著金銀與脂粉混合的甜膩味道。

欽差船隊抵達，揚州上下震動。以揚州鹽運使為首的大小官員，以及掌控兩淮鹽業命脈的幾大鹽商巨賈，早已在碼頭等候多時。場面盛大，極盡阿諛奉承之能事。

更有本地最大的幾位鹽商聯名遞上請帖，於瘦西湖上最負盛名的“流芳畫舫”設宴，為長公主殿下接風洗塵。名義上是接風，實則試探、結交、乃至施壓，各方心思，不言而喻。

蕭玉鏡本不欲參與這等應酬，但轉念一想，鹽商乃是兩淮鹽政的關鍵，藉此機會探探虛實，亦無不可。她便應了下來，只帶了沈孤月（扮作貼身護衛）與衛琳琅同行，墨淵則如同往常一樣，隱於暗處。

夜幕下的瘦西湖，燈火璀璨，絲竹管絃之聲不絕於耳。流芳畫舫更是極盡奢華，雕樑畫棟，綴滿彩燈，宛如水上仙宮。鹽商們個個錦衣華服，滿面堆笑，言語間極盡奉承，卻又在不動聲色地打量這位年輕而權勢煊赫的長公主。

蕭玉鏡穿著一身並不十分扎眼、卻用料與做工都極為考究的湖藍色宮裝，只在髮間簪了一支不起眼的碧玉簪，在一眾珠光寶氣、恨不得把銀票貼在臉上的鹽商及其女眷中，反而更顯清麗脫俗，氣質高華。卻又自有一股清貴威儀，神色淡然，應對得體，既不顯得過於親熱，也未失了皇家威儀讓人不敢直視。

鹽商總商，姓錢，名不多（人送外號“錢半城”），是個胖乎乎、面團團的中年人，未語先笑，一雙小眼睛精光四射。他領著幾位大鹽商，親自在舫前迎接，姿態放得極低。

“殿下大駕光臨，真令我這小小的‘錦繡堆’蓬蓽生輝，不不不，是令整個揚州城都熠熠生輝啊！”錢不多搓著手，笑容可掬，語氣誇張，“得知殿下路上受了驚嚇，我等真是寢食難安，特備此薄宴，一來為殿下接風洗塵，二來也是壓驚！殿下快請，快請！”

蕭玉鏡微微頷首，算是打過招呼，目光平靜地掃過眼前這群“富可敵國”的商人。在她【朱闕鏡心】的視野裡，這些人周身大多籠罩著或濃或淡的“濁黃色”（貪婪算計），間或夾雜著“暗灰色”（謹慎觀望）和“淡青色”（諂媚討好），色彩斑斕，卻無一是純粹暖色。

“錢總商有心了。”她聲音清淡，聽不出喜怒。

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