這秀峰山雄踞撈刀河北岸，是長沙的最後一道屏障。

堵胤錫排兵佈陣已定，同徐赤心站在山頂上靜待訊息，堵胤錫道：“徐公子，老夫初見你時，見你年紀輕輕，就蒙聖上如此榮寵，還以為你也是個阿諛諂媚、攀龍附鳳之輩，無意中多有冒犯，莫要見怪。”徐赤心道：“哪裡的話，晚輩平生最敬佩的就是像大人這樣忠耿正直的人，能夠結識大人，乃是晚輩平生之幸。”堵胤錫道：“直到你主動請纓，與老夫一同出征，老夫才知道自己錯了。身為欽差使臣，原可高臥城中，而你卻不避艱險，毅然選擇為國效命，真是英雄出少年。”徐赤心道：“大人這麼說，讓晚輩汗顏了。大人年近花甲，又是文官，尚且為國出征，這才是真正的大忠大勇，晚輩也不過是見賢思齊罷了。”

堵胤錫嘆道：“不愧是徐耿光的兒子啊。令尊若是有知，也定當以你為傲。”徐赤心道：“大人也認得家父？”他知道父親官職低微，又不善官場逢迎，上司同僚極少有與他往來的，從小他也從未聽父親提起過堵胤錫的名字。

堵胤錫看著徐赤心，欲言又止，過了片刻才道：“令尊為官清正，官聲遠播，愛民如子，對朝廷更是忠心耿耿，乃我大明官員的楷模。老夫一向仰慕，只恨未曾一見。”

這兩年來，經歷了這麼多事，徐赤心屢屢思念起父親，回憶起從小的點點滴滴，心中對父親的隔閡日漸褪去，取而代之的，是對他的愈發強烈的理解和感恩。為了自己，為了武陵的百姓，他實在付出太多了。可能他自己都沒有感覺出來，漸漸地，他不但理解了父親，而且從與父親形同陌路，到如今已經走到了和父親一樣的路上，現在的他，和父親越來越像了。在他心裡，也早將父親視為了自己的驕傲，聽到堵胤錫對父親的讚許，心中無比欣慰。

正在這時，探馬來報，說發現賊寇的前鋒人馬已經殺來了，離此不足十里。張先壁和黃朝宣聽了，嚇得臉色發白，堵胤錫卻氣定神閒，傳令道：“張將軍到對面山嶺坐鎮，黃將軍與老夫守在此處，咱們兩邊互為掎角之勢。待賊兵來時，放他們進入下邊山谷，看我這裡黃旗搖動，就弓弩齊發，紅旗搖動，就一齊殺出。所有將士須得嚴守軍令，無令任何人不得妄動，違者立斬。號令一齣，人人皆要奮勇衝殺，有畏縮不前、臨陣脫逃者，斬！”

張先壁和黃朝宣都想不到堵胤錫一介蒼老儒生，竟然如此殺伐果決，饒是他們兩個刀頭舔血慣了的武夫，也不禁膽寒。

堵胤錫言明瞭軍紀，又道：“出城前，總督大人說了，只要咱們得勝凱旋，必定大開府庫，論功行賞，斬首一人，賞銀五十兩，斬首三人者，官升一級。”眾軍聽了，無不歡呼振奮，之前的畏懼之色也沒有了。

堵胤錫安排已定，便靜待敵軍前來。果然，半個時辰後，一支人馬向這邊趕來。堵胤錫遠遠一看，見這群兵馬只有不到百十人，衣甲殘破，但陣形嚴整，行進有序，顯然領兵之人治軍有方，絕非泛泛之輩，也難怪週二南會兵敗身死了。

不一會兒功夫，這隊人馬已經走進了山谷，看起來毫無防備。黃朝宣道：“大人，就這麼點人馬，咱們一陣亂箭齊發，就能把他們盡數殺滅，正好為死難的弟兄們報仇。大人，下令吧。”堵胤錫搖頭道：“這不過是他們的前隊，大隊人馬必在後面，絕不可輕舉妄動，打草驚蛇。”

黃朝宣心有不滿，但又不敢違拗，又過一會兒，眼見他們就要過去，又急道：“再不動手，就讓他們走脫了，到時候如何跟何督交待？”堵胤錫道：“區區百餘人馬，就是殺到長沙城下，又能如何？不用管它。”黃朝宣又道：“可眼見方圓十里，哪裡還有半個人影？可見這就是一支孤軍，弟兄們都憋著口氣，想打場勝仗重振士氣，大人不肯下令，我們可不能坐失這立功的良機了。”

堵胤錫正色道：“你敢抗命？！”黃朝宣道：“湖廣軍務，一向由何督親自掌管，末將這麼做，也是為了向何督負責。”堵胤錫道：“總督令箭在此，何督已明令長沙所有兵馬，一體聽我排程。”黃朝宣冷笑道：“除非總督大人親臨，末將不知有它，請恕末將得罪了。”說罷，徑自轉過頭去，口中喊道：“弟兄們，聽我令……”