範清華臉上綻出了笑靨，道：“好，你既答應了，我再跟你說一件事。”徐炎奇道：“還有什麼事？”

範清華道：“我想讓你當白馬刀門的掌門。”

徐炎一聽，幾乎驚掉下巴，騰地站起，“什麼？讓我當掌門？你不是開玩笑的吧。”範清華卻半點沒有玩笑的意思，“你聽我說，你來之前，我心中反覆想過了，這泰山咱們既然來了，縱然盟主沒咱的指望，可哪怕是為了死去的爹爹，也不能讓旁人把白馬刀門小瞧了。只是如今爹爹死了，咱們群龍無首，這樣下去不是個辦法，總不能老這麼一盤散沙下去。”

徐炎頭搖得像撥浪鼓一般：“不行，不行，這絕對不行。我入門才幾天，論武功、論資歷，上面還有三位師兄呢，怎麼也輪不到我啊。”範清華道：“二師兄和三師兄你也看見了，有哪個是能成氣候的？要是交到他們手裡，才真是毀了白馬刀門。你雖然入門晚，武功也還不如他們，可你天資好，肯用功，假以時日，武功必有大成，就是超過我爹也說不定。更難得你有赤子之心俠義心腸，為人做事處處都有爹爹的風範，這更是他們倆比不了的。你來做爹的傳人，是再合適不過的了。”徐炎道：“可是，不還有大師兄嗎？”範清華嘆道：“唉，大師兄的確是個合適的人選，可是這些年他也不知道被師父派去做什麼了，這麼多年我也只見他回來過兩次，眼下又到哪裡去找他？何況，至多十年之後，你的成就也必能在他之上。”

徐炎聽了嘆了口氣，這也正是他自己犯愁的，大師兄馬寶若在，不但白馬刀門有了倚靠，連壓在他心頭的那件大事也有了著落，可現在四海茫茫，卻哪裡有他的蹤影？師父的託付尚未辦妥，眼下範清華又要將白馬刀門這副重擔交在自己肩上，徐炎頓覺有些被壓得喘不過氣來，只是搖頭：“別的不說，就是二師兄和三師兄，他們怎可能服我？這事行不通。”

範清華道：“他們那裡我方才已經跟他們說了，雖說他們還是想不通，等我回去再跟他們曉以利害，為了本門興衰，他們會顧全大局的。”徐炎恍然而悟，道：“難怪來之前見到兩位師兄，他們看到我臉色那麼難看，必定是為了這事了？”範清華點頭道：“他們老是在一旁糾纏，還喋喋不休的，讓我不得安靜，我想到這事，索性就跟他們直說了。”苦笑了一下，“誰知事情沒說成，倒把他們說走了。”徐炎道：“這不意外，如果他們堅持不肯，你又能如何？”

範清華目注眼前的巍巍高山，幽然道：“若真是那樣，也絕不能讓白馬刀門落到他們手裡，你坐下來，我跟你說另外一件事。”徐炎不知她葫蘆裡賣的什麼藥，但見她鄭重其事的樣子，依言又坐到了她身邊。

範清華道：“爹爹平生有兩件信物，一個是他的寒淵寶刀，這是本門用以傳承掌門之位的，可惜現在不知遺失到哪裡去了。”雖然已經料到，但徐炎心中還是閃過一絲慌張，忙問：“那另一件呢？”範清華從懷中拿那塊虎頭刀扣，“就是這個。”徐炎認得正是師父臨終前交給他，用以證明他身份的信物，驚訝道：“是它？這又代表什麼？”範清華道：“如果說寶刀是師門的信物，那這隻刀扣，就是我家的傳家之寶，憑它就可承繼范家的家業。想當初，爹爹就是從孃的手中接過它，繼承了外公的衣缽的。當然，那個時候，它還是一把完整的刀。”

徐炎吃驚道：“你是說，這白馬刀門原本不是范家的？”範清華知道他會驚訝，又道：“聽我慢慢給你說，白馬刀門原本在江湖上，雖有些名氣，但跟天南派那種大派沒法比的，那時候掌門還是我外公，外公膝下只有我娘一個女兒。在娘三歲那年，外公從門口救了一個昏倒的男孩，就是我爹爹了。後來才知道爹爹家是世襲軍戶，爺爺戰死在了沙場，朝廷要讓爹爹頂缺，奶奶就帶著爹爹逃了出來，寧肯流浪受苦，也絕不讓他再去沙場上當冤魂。那時爹爹才八歲，可已是分外懂事，每天靠著家學過的一點粗淺功夫賣藝，賺點可憐的打賞，支撐母子倆的活路。那天他讓奶奶在城外破廟中等他，自己出來賣藝，可半天沒人搭理，回去的路上經過我家門前，就餓暈了。外公見他可憐，就收留了他，還去城外破廟接回了奶奶。再後來嘛，”說到這裡，範清華臉上不覺洋溢起自豪之情，“爹爹也真是天生練武術的苗子，短短幾年功夫，不但把外公傳授的武功學的精通，時日一長，竟能在與外公過招時佔得上風。再加上他為人忠厚俠義，任勞肯幹，等到二十多歲時，不但武功在同門中鶴立雞群，還幫外公把門內門外的事務打理地井井有條，白馬刀門出現了從未有過的興旺景象，最終歷盡幾十年艱辛，直至將這麼個二流小門派發揚光大，成了能與天南派、太極宮分庭抗禮的江湖大派。”

徐炎聽得心馳神往，對師父的崇敬之情不覺又增幾分。

範清華又道：“鹿川范家雖比不得泰山谷家那樣富甲四海聲震天下，但在江湖上也算有頭有臉的，當不會辱沒了你。”說著將刀扣交在徐炎手上，雙頰微紅，“現在，你把它收好。”徐炎此時的驚訝只比適才要他當掌門時更甚，結結巴巴道：“這……這怎麼行，如此貴重的東西，自然該你收好啊。”範清華嘟嘴，微嗔道：“你難道還不明白我的心嗎，我爹孃都已不在了，我是他們唯一的女兒，范家的家業，自然全部都是你的。”徐炎自然明白，只覺世間一切的言語，都不足以說盡他此時心中的情意，鄭重將刀扣接下，道：“好，我一定全力看護好它。”

範清華臉上這才露出笑容，道：“按說本門掌門都需以‘寒淵’為信物，可現在既然寶刀已失，誰也沒辦法，他們若不答應你做掌門，大不了分道揚鑣。可是，江湖上絕不會承認他們為白馬刀門的正統。”徐炎奇道：“為什麼？他們不都是深得師父真傳嗎？”範清華道：“爹爹的精妙武功是不少，但真正讓他傲視武林的，是一門他自創的絕世刀法。這刀法世上沒有人見過，連知道的人都很少。”徐炎道：“連師兄他們都沒見過嗎？”範清華道：“他們最多隻聽過名字，別說他們了，就連我也沒親眼見爹爹使過。”

“你都沒見過？”

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