“只是和焦大哥同行的人對小弟頗有芥蒂，告誡我不能亂動亂說話，小弟想還是不要給焦大哥惹麻煩了。”

那漢子哈哈笑道：“原來是為了這個，你別多心，呂大哥雖然脾氣直些，但為人俠義嫉惡如仇，也是江湖上響噹噹的豪傑，當年我被仇家追殺，多虧呂大哥仗義出手救了我性命，見我無處去，還收留了我跟隨左右，與我結拜兄弟，江湖上提起我們，都叫我們‘雁蕩雙英’。”

徐炎吃了一驚，“你們就是江湖上赫赫有名的‘雁蕩雙英’？大哥您姓焦，想必是人稱‘鐵手蛟龍’的焦猛？”徐炎雖然江湖閱歷不多，但成名的武林人物他還是知道的。

焦猛笑道：“你可別‘焦大哥’叫我的了，我因在家排行老三，江湖上熟悉的都叫我‘焦老三’，你也就叫我‘焦老三’就行了。”徐炎道：“那怎麼行，您既然行三，我就叫您‘焦三哥’吧。”焦老三點頭道：“也好。”徐炎又問道：“那，那位呂……呂大俠，必是喚作‘一刀鎮三江’的呂乘風了？”焦老三點頭道：“正是他。唉，我大哥哪裡都好，就是眼界高、說話直，尋常人物從不放在眼裡，看不痛快的也是從不掖著想說就說，莫說是你，我平日也是三天兩頭的挨他的數落，都習慣了。”

徐炎心想果然如此，看他與自己一見面那頤指氣使的蠻橫樣子，若不是聽焦猛說，徐炎怎麼也把他跟俠士之流想不到一起。當下也對焦老三說了自己名字。

“對了，範姑娘他們你好像認識？”焦老三忽然問。

徐炎點了點頭，道：“一面之緣。”焦老三道：“那就是了，你跟歐陽明他們有什麼樑子嗎？”徐炎苦笑道：“不是小弟不說，實在是我也不知道如何說清楚，可能我這個人看著就不招人喜歡吧。”焦老三搖頭道：“錯了，我看你忠厚老實，正和我投脾氣，多半是歐陽明和桑奇他們無故找你的麻煩。”徐炎在一旁不知說是還是說不是的好。

焦老三道：“你在客店中為了範老英雄的聲名仗義出手的事範姑娘說過了。好樣的。唉，範老英雄蓋世英雄，我跟呂大哥平生最是佩服，他這幾個徒弟嘛，也就馬寶還算是個成大器的。這歐陽明和桑奇，武功且不說，脾氣秉性一點也不像他們師父，你放心，以後有我在，不管誰找你麻煩，我都會幫你說話！”其實他哪裡知道歐陽明和桑奇看徐炎不慣，全是一腔無來由的妒火在作祟，此事就算是範清華也跟他說不清楚的。

焦老三說完，將手中倒的滿滿一碗酒遞給了徐炎。徐炎自別了範爭雄後，還是第一次遇到有人這麼關懷自己，不禁心下大為感動。他本來不喝酒的，可不知怎麼被焦老三的豪氣所感染，竟想都沒想端起碗來咕咚咕咚全喝了下去，喝完後才覺得滿口及喉辣辣的，甚是難受，但還是強忍住，說了聲：“好酒！”

焦老三哈哈笑道：“好，好，這才是我輩中人！”於是兩人你一碗我一碗的，一邊談天說地，一邊迎著江風開懷暢飲。徐炎初次飲酒，只因和焦老三談的投機，興之所至對他遞來的酒也就來者不拒。初時雖覺太過辛辣頗感不適，但焦老三一邊給他講著種種江湖逸聞武林典故，尤其是如範爭雄、江天遠一般他生平敬仰的豪傑俠士的義舉，焦老三講的盡興，徐炎也越聽越是豪情滿懷，越喝越是意氣縱橫，不一會兒，一罈酒被兩人喝完了。

焦老三意猶未盡，“你等著，我再下去拿一罈去。”徐炎此時已經有些微醺了，顫悠悠一把拉住他，道：“不怕三哥取笑，小弟是真的不行了。改日若有機會，定當再陪您痛飲。”那船老大在一旁看了，也怕徐炎喝多，笑道：“兩位客官在這站了半天了，天快黑了，晚上江上風大，還是早些回艙歇息吧。”

徐炎轉頭一望，原來自己只顧醉心於同焦老三談天說地，不知不覺前方日已西斜，一輪大大的夕陽映照著漫天晚霞，江上血紅的波光點點。一陣江風拂過面頰，徐炎的酒意清醒了些，朝船老大笑了笑，向焦老三道：“老人家說得對，該休息了，何況三哥上來這麼長時間，再不回去，只怕呂大俠他們要著急了。”焦老三聽他這麼說，也不再勉強，戀戀不捨地同他各自回到艙中。

徐炎回去後很快就睡著了。可他平生第一次喝這麼多酒，初時不覺，慢慢酒勁上來，額頭滲出汗珠，嘴唇發乾，口渴難耐。只是他睡得太沉，只是迷迷糊糊地想要去拿水，卻怎麼也起不來。

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