“我還知道，一年前他們被武昌的楚王重金收買，做了王府的護衛。如今他們和秋指揮一起自武昌出來，想必是得到這位王爺的允可了？”

秋橫戈笑道：“我倒是小看了侯大哥，不錯，自從我帶著錦衣衛的‘追風十二騎’在鄂北道上與你和範爭雄遭遇，一場惡戰，非但沒將你們攔下，還把‘追風十二騎’折損殆盡，剩我一人勢單力薄，範爭雄那廝武功又實在太高，無奈之下這才想起武昌城中的楚王，向他借兵相助。”

那人道：“哼，這楚王爺富可敵國，眼看祖宗的江山風雨飄搖，似大廈將傾了，不拿出一絲一毫給沙場征戰的將士資助軍餉，卻捨得花費重金招徠這些黑道高手給自己看家護院，這天下是他們朱家的天下，他們自己都不管不顧，又指望誰去給他們守護？這樣的朝廷，能撐幾天尚是未定之數，還跟我談什麼封賞？就算他皇帝老兒封我做個尚書大學士，只怕我也做不了兩天吧。”

範爭雄微微搖頭道：“秋橫戈這人精明陰險，看來早已察覺他心念已動，只怕這侯老三要一步步落入他的彀中了。”徐炎佩服地說道：“是啊，您怎麼知道？果然接著就聽秋橫戈低聲哈哈一笑，道；‘既然侯大哥如此坦誠，我又豈能不推心置腹，實話說吧，這大明的江山氣數已盡，三歲孩子都能看出來，難道我看不出來？你道我這次出來，這麼千方百計地搶那件東西，真的是為了為朝廷建功嗎？’那人道：‘你什麼意思，難道你，你也？’秋橫戈道：‘此次我是私自帶著人馬出來的，寸功未建卻損兵折將，回去在我們老大面前逃不了干係。何況我在錦衣衛刀頭舔血賣命這麼多年，卻遲遲難得重用，早已心灰意冷了。侯大哥，此刻我拿你當自己人，跟你說句掏心窩的話，只要你肯助我，東西到手後如何處置，一切聽侯大哥的。’那人道：‘秋指揮此話當真？’接著我聽到秋橫戈拔刀出鞘，彷彿在身上劃了一下，說道：‘我秋某願以繡春刀飲血為誓，若有違此言，叫我死在萬刀之下。’那人沒再說話，感覺就像是默許了。卻聽秋橫戈繼續說道：‘只是那人既已逃脫，想要再找到他，只怕是難了。’那人卻道：‘無妨，我知道一個所在，不但能夠找到他，還能夠逼他把東西交出來’ ”

範爭雄一聽，目光生寒，冷冷道：“哼，本來挺精明的一個人，一旦利慾薰心，卻也著實傻得可以。”徐炎道：“我當時一聽這兩人要不利於您，而且這個姓侯的竟然好像知道對付您的辦法，心裡也是越聽越急，就聽那秋橫戈喜道：‘哦？是什麼地方，快說，快說！’那人卻不緊不慢地道：‘說出來不難，秋指揮須得答應我，東西到手，你我二人平分，從此天各一方老死不相往來。’秋橫戈道：‘這個當然，我早說過全聽侯大哥處置，快說，是哪兒？’”

範爭雄臉色鐵青，全身微微顫抖，“他，他怎麼說！”徐炎道：“那人說：‘我知道他有一個至關重要的人，安置在南去距此二百里的武陵縣，大人只要趕到那裡，將那人拿下，不愁範爭雄不現身，也不愁他不把東西交出來。’秋橫戈似乎不信，道：‘什麼人那麼重要，能讓他放棄這天下至寶去換？’那人道：‘是他的母親範老夫人，我這位義兄自幼喪父，蒙母親含辛茹苦養大，事母至孝，在江湖上還有個‘孝義刀王’的別稱，他俠義著於江湖，可孝道更是遠在俠義之上。這個人一不怕死，二不貪財，三不慕虛名，若說他唯一的弱點，就是他的母親了。’”範爭雄冷笑一聲，笑聲中透著一絲悲涼，“難得他如此知我。”

徐炎知道他心中酸楚，也嘆了口氣，說：“我當時一聽，驚出一身冷汗，恨不能馬上跑回這裡，找到老夫人帶她離開，可是又怕驚動了他們，只能繼續小心謹慎地藏著，連呼吸都格外輕微，生怕被他們察覺到半點聲息。”範爭雄道：“然後呢？”徐炎道：“秋橫戈說道：‘既如此事不宜遲，就請侯大哥帶路，我們這就動身。’卻聽那人說道：‘不，我，我不能和你們去。’秋橫戈急道：‘什麼？’那人道：‘他畢竟有大恩於我，我背叛他告訴你們他母親的所在已經心中不安了，讓我親手去抓，我實在難以從命。’”範爭雄道：“到此時還在假仁假義。”

徐炎繼續道：“秋橫戈更是急了，問：‘武陵雖然是個小縣，但總也有十幾條街，你不帶路，讓我怎麼去找？’那人說：‘即便我去了也是沒用，我只能告訴你人在武陵縣城東的一條巷子裡，應該是一家鐵匠鋪，老夫人年紀七旬，左耳後有一顆痣。剩下的，就要靠你們自己去找了。我想，對秋指揮來說，應該不難吧。’秋橫戈道：‘難道你從沒去過那個地方？’那人嘆了口氣，道：‘當初家中因我而遭難，我自己也深受重傷，義兄帶著我北上去辦這件大事，路過武陵縣附近時，他說有急事必須出去一趟，本來要我自己在一片密林中歇息，他說只要半天即可回來。我答應著讓他不必為我擔心，可是那時我的傷尚未痊癒，他見了實在放心不下，我見他在那裡來回踱步甚是為難，就連忙勸他趕緊去，我支援的住。可是他就是不肯走，又反覆思量了半天，終於說罷了，還是帶你一起去吧。後來他就帶我到了武陵縣中，可是進城後他卻沒有再讓我跟著去，而是把我安排在主街邊的一家客棧中，說這樣他只需半柱香的功夫即可回來了，讓我好生調息靜養。’秋橫戈笑道：‘你這位義兄對你真是不錯啊。’我當時聽了也是心頭火起，心想世上還有這等狼心狗肺之人，範大俠如此擔心他的安危，他卻到頭來恩將仇報，十足的中山狼。那人沒有搭理秋橫戈的話，繼續說：‘我從窗戶看到他出門穿過主街往城東去了，果然不一會兒就回來了，我隱隱聞到他身上有火炭和鍛鐵的氣息，我在家時，時長和父兄打造兵器，這個味道我熟悉。’秋橫戈道：‘那你又是怎樣知道那裡安置著他的母親，又怎知道他母親耳後有痣？若不是她，我們豈不是白費心機？’那人道：‘我是從另一個人口中知道的，你放心吧，絕對錯不了。’停了許久，聽秋橫戈道：‘好！我信得過侯大哥。我們這就出發，去武陵縣走一遭。既然侯大哥不願出面，我也不強求，就請一路上離我們三五里遠遠地跟著。’那人道：‘秋指揮是怕我跑了嗎？放心吧，我走到這一步，已經和秋指揮是刷在一條繩上的螞蚱，我就是想走，天下之大，又哪有我的容身之處？’秋橫戈笑道：‘侯大哥哪裡話，兄弟只是怕你既已和範爭雄反目，萬一再遇上他，弟兄們也好照應一下。’那人道：‘多謝秋指揮掛念了，只是我還有一事相求。’秋橫戈道：‘請講。’那人道：‘還請秋指揮屆時約束手下，只需擒住範老夫人逼範爭雄交出東西即可，絕不可傷了她，更不可害了她性命。’秋橫戈道：‘唉，侯大哥可真是仁義之人，到此刻還在為他著想，好吧，只要他們肯合作，秋某又豈是好殺之人。’說完，就聽秋橫戈開門去叫起了‘湘南四煞’，上馬走了。”

範爭雄聽了，道：“哼，瞧不出倒還有那麼一點良心。”徐炎想起範母的慘死，不由一陣傷心，憤然道：“可是他已經洩露了老夫人的行藏，一旦老夫人落到他們手中豈有生路，這點良心有與沒有又有什麼用呢？”範爭雄讚許的點了點頭,“後來呢？”

徐炎道：“我躲在石像後邊聽他們上了馬，馬蹄聲去遠了，又等了一會兒，沒有動靜，這才出來，心想自己本領低微，攔是攔不住他們的，只有趕緊跑回武陵報信才行。我知道他們都乘著快馬，這樣徒步而行肯定追不上他們，好在那是在武昌城外，東去的路上正好有一個驛站，我趁夜摸進去偷了兩匹馬，日夜兼程片刻不敢停息的往這裡趕，好在那馬也都是百裡挑一的良馬，饒是如此，讓我這麼不停不休的一路跑下來，兩匹馬在趕到縣城之前也紛紛倒斃了。”範爭雄道：“那你是如何找到我母親的呢？”徐炎道：“一路上我一邊趕一邊也在想，武陵縣城東一共有四條街，打鐵的只有木石巷和平安街的兩家鋪子，我在武陵縣城從小長大，平安街的那家何家鐵鋪我從小就認識，家裡只有鐵匠何三叔和兒子兒媳三口人，不可能有老夫人，剩下的那家木石巷的‘劉記鐵匠鋪’是後來搬來的，我幾次從那條街上過，只見一個瘸腿老鐵匠在哪裡打鐵，平日裡一句話也不多說，總是神神秘秘的。一想之下，如果那個姓侯的說的是真的，老夫人定是藏在那裡了。”範爭雄點點頭，嘆了口氣道：“這個人是隴西俠盜劉嵩，十年前因我救了他一命，為圖報恩便願跟隨我左右，這些年來便一直幫我照顧老母。想不到今日，卻害他送了性命。”