落霞山的楓葉紅透第二遍的時候，攝政王府的長史來了。

來的是位面白無鬚、說話滴水不漏的中年文士，姓周，人稱周長史。他沒帶大隊儀仗，只兩輛青氈馬車，幾個隨從，安靜得像是尋常訪友。可那馬車簾子的質地，隨從步履間的規矩，還有周長史臉上那份恰到好處、多一分則諂媚、少一分則倨傲的笑容，都透著王府裡浸潤出來的特有氣息。

青珞在明心堂外的石階前相迎。她今日穿了身素淨的月白襦裙，外罩一件半舊的淡青色比甲，頭髮只用一根木簪鬆鬆綰著，全身上下找不出一件貴重飾物。汐雲蹲坐在她身側，銀白色的皮毛在秋陽下流著水一樣的光，冰藍眼眸平靜地望著來客。

周長史下了車，目光飛快地掠過這修繕得還算齊整、但絕對稱不上氣派的院落，掠過菜圃裡蹲著拔草的幾個粗布衣衫的少年，掠過廊下正對著藥碾子蹙眉記錄的清秀少女（趙清瀾），最後落回青珞身上。他快走幾步，上前深深一揖，腰彎得恰到好處：“下官周長青，奉攝政王殿下之命，特來拜會先生。王爺聽聞先生於此地開院授學，澤被鄉里，心甚慰之，時常掛念。”

“周大人客氣，請。”青珞側身讓開，語氣平和，既無受寵若驚，也無刻意冷淡。

石毅默不作聲地跟在側後方，獨臂自然垂著，眼神卻銳利地掃過周長史帶來的每一個隨從。林杏已備好了粗陶茶碗，用的是後山採摘、自己焙制的野茶。

眾人就在院中那株老楓樹下的石桌旁落座。紅葉偶爾飄落一兩片，打著旋兒落在石桌上、茶碗邊。

寒暄不過三兩句，周長史便切入正題，從袖中取出一卷繪得極其精細的輿圖，在石桌上緩緩鋪開。圖上用硃筆醒目地勾出了一條線路，蜿蜒如蛇，其中一段，果然緊貼著落霞山南麓劃過，距離明心院現在的籬牆，不過百丈之遙。

“先生請看，”周長史指著那朱線，聲音溫和卻帶著不容置疑的意味，“此乃朝廷籌劃已久的‘南北通衢’要道。一旦修成，貨流其暢，民享其利，實乃功在當代、利在千秋之舉。王爺對此路極為重視，親自勘定路線，務求盡善盡美。”他頓了頓，指尖在那段貼近山院的位置輕輕點了點，“只是……勘測工匠回報，此段若按最優路線，恐將對貴院清靜稍有叨擾。王爺仁厚，特命下官前來，與先生商議一個兩全之策。”

話說得漂亮，姿態也擺得足。可意思很明白：路一定要修，而且最好按這個路線修。你們這院子，得給朝廷大計讓路。至於怎麼“兩全”，那是你們要考慮的事，但最好識相。

阿石和另外兩個年輕學子在不遠處假裝整理柴垛，耳朵卻豎得老高，臉上露出憤憤之色。趙清瀾研墨的手也停了下來，擔憂地望向這邊。

青珞目光落在輿圖上，看得很仔細，彷彿在丈量每一寸距離。半晌，她才抬起頭，問道：“周大人，敢問這‘稍有叨擾’，具體是何情形？可是要佔用山院現有之地？或是需砍伐周邊林木，改道山泉？”

周長史笑容不變：“佔用之地倒是不多，或許只是院牆外些許荒地。只是修路之時，難免車馬喧騰，塵土飛揚，且日後商旅往來，人聲嘈雜，恐壞了先生授學、學子靜修的氛圍。再者，”他話鋒微妙一轉，“此路一通，落霞山便不再是僻靜之所，三教九流，往來複雜，于山院安危，或許……也有考量。”

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