起始醒來後，來龍宮的次數便多了起來。有時隔三五日，有時隔一兩日，有時日日都來。他也不總是帶著念歸去起始之地，有時只是坐在院中的石桌旁，喝一杯茶，看一會兒花，與清音說幾句話，與楊戩對一局棋。念歸便靠在他身旁，聽他講那些古老的故事——關於宇宙初開時的景象，關於那些早已消亡的古老種族，關於他與歸墟年輕時四處遊歷的趣事。

念歸聽得入迷，常常忘了時間。起始也不催他，只是慢慢地講，講到念歸眼皮打架，靠在他身上沉沉睡去。他便將孩子輕輕抱起，放在小床上，蓋好被子，然後轉身離去。

清音有時會問：“前輩，念歸這樣纏著你，會不會耽誤你的事？”起始搖頭，那“無色”的眸子中帶著溫和的笑意。“不耽誤。我喜歡他。”

歸墟也常來。他如今不再是一個人，而是與兄長並肩而來。兄弟倆坐在花叢旁，喝著陳伯釀的酒，說著那些陳年舊事。念歸便坐在他們中間，一會兒看看這個，一會兒看看那個，眼睛亮晶晶的。

有一回，歸墟喝多了，靠在起始肩上，喃喃道：“兄長，你終於醒了。我等了好久好久。”起始輕輕拍著他的背。“我知道。辛苦你了。”歸墟搖頭，那渾濁的老眼中湧出淚光。“不辛苦。你醒了就好。”念歸便伸出手，輕輕擦去歸墟眼角的淚。“爺爺不哭。念歸在。”歸墟笑了，將他抱在懷裡。“好孩子，好孩子。”

念歸八歲那年的春天，起始又提起了那個約定。

那天傍晚，夕陽正好。念歸拉著起始的手，坐在那片珊瑚叢旁的礁石上，看那夕陽將海面染成一片絢爛的橙紅。那幾只五彩的小魚，在礁石旁的水中靜靜懸浮著，偶爾躍出水面，濺起幾朵細碎的水花。

起始看著那夕陽，沉默片刻，然後說：“念歸，你還記得伯伯上次跟你說的事嗎？”

念歸歪著頭。“伯伯說的是去起始之地深處的事？”

起始點頭。“你問過你爹孃了嗎？”

念歸低下頭，沉默了一會兒，然後說：“問過。”

起始看著他。“他們怎麼說？”

念歸沒有立刻回答，只是從懷中掏出一個小小的布袋，開啟，裡面是一把淡金色的種子。他挑了一顆最大的，放在起始掌心。“伯伯，這是念歸給伯伯留的。種在起始之河的岸邊，會開很漂亮的花。”

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