眾人互相道別，話語雖短，卻滿是牽掛與默契。

沈清辭與龍硯先行出發，前往蘇晚的住處；蟲娘在營帳外等候，滿心都是對蔣葛涵的感念；蘇清與水毒翁收拾好行囊，身影漸漸消失在暮色中；蘇烈牽著天樞的手，步履輕快地朝著遠方走去。

蘇烈走了沒幾步，又回頭望了望營帳方向，對天樞說了句“你等我片刻”，便轉身折回。

他走到營帳門口，望著皇帝的背影，撓了撓頭，聲音憨厚：“陛下，玄烈將軍是條好漢，只是走錯了路。您護著萬里河山不容易，多保重龍體，別讓兄弟們的心血白費。”

皇帝回頭，見是蘇烈，眼中悲慼淡了幾分：“你說得對，去吧，替朕和玄烈，看看這天下的好風景。”

蘇烈重重點頭，抱拳後快步追上天樞，兩人並肩遠去，背影在夕陽下愈發溫暖。

待眾人盡數離去，皇帝遣散了所有部下，只留自己一人。他握緊手中的桃花酒，一步步走向玄烈的墓碑。

碑石嶄新，刻著“故將軍玄烈之墓”，冰冷的字跡映著殘陽，像極了他們年少時並肩看過的邊關落日，只是如今，只剩他一人。

皇帝拔開塞子，桃花酒的清甜混著酒香漫開，他仰頭飲下一口，辛辣回甘間，過往的畫面驟然清晰——

那是演武場的晨光裡，兩人皆是少年模樣，玄烈揮槍直指他的咽喉，卻在最後一刻收勢，笑著搶過他手中的酒囊：“陛下槍法又進步了，該罰酒！”兩人席地而坐，酒液灑在衣襟上，笑聲震得樹梢雀鳥驚飛，滿是意氣風發；

那是邊關的烽火中，敵軍圍城三日，箭矢如雨，他們背靠背死守城樓，玄烈肩頭中箭，仍咬牙揮劍砍倒衝上來的敵兵，對他嘶吼：“陛下莫慌，有我在！”戰後兩人靠著斷牆，分喝一壺劣酒，血水混著酒液嚥下，約定要共護這萬里河山；

那是慶功宴前的靜院，他擺開棋盤，笑著拉過剛從演武場回來的玄烈：“別總舞槍弄棒，陪朕下盤棋。”玄烈撓著頭，粗糲的手掌在衣袍上蹭了蹭，一臉窘迫：“陛下，臣一介武夫，只會殺敵護駕，哪懂這文人雅士的玩意兒？”他卻拉著玄烈坐下，把黑子塞進他手裡：“哎呀，沒事，輸贏無所謂，陪朕解解悶就好。”

棋盤上黑白交錯，玄烈看得眼花繚亂，走子全憑直覺，屢屢陷入他設下的困局，卻仍皺著眉硬撐。下到一半，他執子停頓，望著對面一臉認真的玄烈，忽然輕聲問：“玄烈，你會一輩子都保護我嗎？”

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