“臣……”龍硯喉結滾動，聲音低沉得近乎沙啞，“臣本姓李，名硯，是前太傅李崇安的嫡子。當年家母沈婉君因政敵構陷，被汙衊與外敵有染，家父為保她性命，只能假意疏遠，暗中將她送出京城。誰知政敵趕盡殺絕，家母在逃亡途中病逝，年幼的臣被忠僕所救，流落江湖。”

他指尖微微收緊，似在平復翻湧的情緒：“這些年，臣對家父當年的‘冷漠’始終心存芥蒂，便化名龍硯，投身軍旅，誓要憑自己的能力站穩腳跟。直到數月前，臣與父親因為天倫教的計劃不得已逃出京城——他避居霧隱山，早卻重病纏身。臣與沈姑娘趕去照料時，他已氣若游絲，僅能睜著眼聽臣說話，連回應都做不到。”

“最終，家父還是走了。”龍硯眼中泛起漣漪，卻強忍著未曾落淚，“他臨終前，只是緊緊攥著臣的手，渾濁的淚水淌了滿臉。臣知道，他當年的隱忍與無奈，皆是為了護母子周全。如今他葬於霧隱山竹屋旁，孤墳一座，無人照料。臣懇請陛下恩准，將家父的靈柩移回京城，入皇家陵園安葬，讓他能魂歸故里，不再孤寂。”

皇帝聞言，眼中先是驚訝，隨即化為深深的惋惜與悲傷。他沉默片刻，抬手輕輕拍了拍龍硯的肩膀，聲音沉重：“李太傅……朕的良師益友啊。他一生忠君愛國，學識淵博，卻遭奸人構陷，落得家破人亡、晚年孤苦的下場，是朕失察，未能護住忠良！”

他眼中閃過一絲愧疚，鄭重道：“朕準你所請！即刻派人前往霧隱山，將李太傅的靈柩迎回京城，以三公之禮厚葬，入皇家陵園，享百官四時祭奠。這既是朕對李太傅的補償，也是對他一生忠節的肯定。”

龍硯眼中的情緒再也繃不住，滾燙的淚水險些滑落，他再次叩首，聲音帶著抑制不住的哽咽：“謝陛下隆恩！”

皇帝扶起他，目光溫和：“你與李太傅父子離散多年，未能盡孝，心中必有遺憾。認祖歸宗之事，你不必急於一時，待徹查完陰謀，朕再為你恢復李姓，重振李家門楣。”

龍硯搖搖頭，沉聲道：“謝陛下體恤。但‘龍硯’之名，伴臣走過最艱難的歲月，也承載著復漢軍將士的信任。認祖之事，容後再議，眼下追查幕後黑手、還天下清白，才是臣最該做的事。”

皇帝點頭，不再強求，轉而正色道：“只是此次逆亂並非偶然，黑風寨控制你的‘牽機引’、寨中無辜者被屠殺的慘案，背後都有朝中勢力操控，此人持有鑲玉金簪為信物，且‘牽機引’需皇室血脈為引，與朕腕間的纏枝蓮玉飾隱隱相關，恐怕是一場針對皇權、草菅人命的巨大陰謀。”

皇帝臉色驟然凝重，眼中閃過一絲寒光：“竟有此事？龍將軍，朕命你與蘇將軍徹查此事，無論牽扯到誰，都務必揪出幕後黑手，還所有無辜者一個清白，也還大胤一個清白！”

隨後，龍硯將蘇烈被假皇帝調離京城調查的事情告知，皇帝下令將蘇烈調回京城協助龍硯一起調查。

皇城的硝煙漸漸散盡，宮牆下的桃花瓣沾著未乾的血痕，又被春風吹得漫天紛飛。龍硯與沈清辭並肩站在朱雀大街上，身後是恢復秩序的都城，身前是通往不同方向的岔路。

龍硯轉過身，玄色勁裝在風裡獵獵作響，他望著沈清辭，眼中是褪去殺意後的懇切與鄭重：“清辭，逆賊雖誅，陰謀未破。我已上書陛下，重回金吾衛統領之職，也將蘇烈也召回京城，讓我們二人聯手徹查‘牽機引’背後的黑手，為你師弟，為所有無辜者討回公道。”他頓了頓，喉結滾動，聲音放柔，“我知道，黑風寨的火是我親手所放，哪怕身不由己，也難辭其咎。但我對你的心，從未有過半分虛假。清辭，願不願意……等我查明真相，給你一個安穩的將來？”

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