陽光灑滿山谷，五人站在開闊的空地上，看著高肖的屍體與燃燒殆盡的石窯，終於鬆了口氣。

高肖之死重創了鎏金閣的外圍防禦，第一層毒瘴也被徹底破解，但所有人都清楚，後面還有兩層更兇險的毒瘴與未知的敵人在等著他們。

石窯的餘燼漸漸冷卻，陽光透過稀疏的林木灑在空地上，暖洋洋的驅散了毒瘴殘留的陰寒。

五人回到先前的臨時營地，將高肖的屍體妥善處理後，便圍坐在篝火旁，神色都帶著幾分凝重——高肖雖死，第一層毒瘴也已破解，但鎏金閣能活躍這麼久，勢力盤根錯節，絕非輕易就能撼動。

“鎏金閣能在漠北立足多年，還能煉製出如此厲害的毒瘴與蠱毒，背後定有完整的勢力體系。”龍硯率先開口，指尖摩挲著寒川劍的劍柄，“第一層便有高肖這樣的飼蠱使者坐鎮，後面兩層的守將只會更難纏，總舵的防禦更是難以想象。”

沈清辭正在給天樞號脈，聞言點頭附和：“高肖的錦盒裡除了解藥和地圖，還有一些零散的手記，上面提到‘二閣主掌水毒，三閣主控蟲瘴’，可見後面兩層毒瘴的型別與第一層截然不同，破解之法也需另尋。”她將手記遞給眾人傳閱，“而且鎏金閣不僅有戰力，還暗中控制著漠北部分牧民部落，甚至可能勾結了一些亡命之徒，硬闖絕非上策。”

天樞身體已無大礙，只是想起鎏金閣的手段仍心有餘悸：“我當年被迫留在鎏金閣時，曾聽聞他們的總舵建在陰山最深的溶洞裡，易守難攻，裡面還藏著大量煉製毒蠱的藥材與俘虜，若是貿然深入，恐怕會傷及無辜。”

蘇清攥緊了長劍，語氣帶著幾分不甘：“可我們已經闖過了第一層，難道要就此退縮？”

“不是退縮，是從長計議。”蘇烈按住她的肩膀，眼神沉穩，“天樞剛解蠱毒，需要靜養；我們連日趕路、闖毒瘴、鬥高肖，體力與心神都消耗極大。而且我們對後面兩層毒瘴的情況知之甚少，與其貿然深入被打個措手不及，不如先休整幾日，摸清情況再做打算。”

龍硯贊同地點頭：“蘇烈說得對。接下來幾日，我們分兩步走：一是休整恢復，我與蘇烈輪流警戒，沈清辭繼續調理天樞的身體，順便研究高肖的手記，尋找破解水毒、蟲瘴的線索；二是打探情報，蘇清身手敏捷，可喬裝成牧民，去附近部落打聽鎏金閣的動向，尤其是後面兩層毒瘴的守將習性與弱點。”

“我也能幫忙！”天樞立刻說道，“我對鎏金閣的一些暗號、標識有所瞭解，或許能幫蘇清分辨哪些部落被他們控制，避免打草驚蛇。”

沈清辭看著天樞堅定的眼神，微微一笑：“好，那你與蘇清一同前往，務必小心，若遇危險，以自保為先，切勿戀戰。”她從藥箱中取出兩瓶藥膏，“這瓶是‘隱息膏’，塗抹後可掩蓋氣息，避免被蠱蟲或毒物察覺；這瓶是‘止血膏’，以備不時之需。”

蘇清接過藥膏，興沖沖地應道：“放心吧！我們一定打探到有用的情報！”

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