黑暗。令人窒息的、粘稠的黑暗，只有斷劍劍尖那點微弱的星輝，如同風中殘燭，映照著腳下崎嶇不平、隨時可能崴腳甚至踩空的嶙峋巖隙。石蠻揹著幽竹，左手死死抓著那柄自主懸浮引路的斷劍劍柄，幾乎是憑著野獸般的本能，在狹窄、陡峭、錯綜複雜的裂縫中亡命奔逃。

身後，赤砂精英那令人牙酸的摩擦聲和瘋狂的嘶鳴，在最初的追擊後，似乎漸漸遠去，但並未完全消失，彷彿毒蛇般在黑暗中游弋，伺機而動。石蠻不敢有絲毫停留，肺像破風箱一樣嘶吼，每一次呼吸都帶著血腥和灼痛。身上的傷口在劇烈運動下全部崩裂，鮮血混合著汗水，順著破爛的衣襟不斷滴落，在身後灼熱的岩石上留下斷續的暗紅色痕跡。斷臂處的空蕩帶來強烈的失衡感，而體內那股因禁術反噬和炎毒血氣糾纏而生的灼熱與劇痛，更是如同跗骨之蛆，不斷蠶食著他的意志和體力。

“丫頭……撐住……千萬別睡……” 他咬著牙，對背後昏迷不醒、氣息微弱得幾乎感知不到的幽竹低語，不知是在安慰她，還是在給自己打氣。他能感覺到幽竹的身體越來越冷，生命氣息如同風中殘燭，隨時會熄滅。剛才能量池邊強行引動陣法造成的反噬，以及自己渡入的那股詭異血氣，似乎並沒有立刻挽救她的生機，反而讓她陷入了更深沉的昏迷。

斷劍的指引忽明忽暗，似乎也在消耗著某種力量。它帶著石蠻在迷宮般的裂縫中七拐八繞，時而向上攀爬，時而向下滑行，有時甚至需要側身擠過僅容一人的狹窄縫隙。周圍的溫度依然很高，但那股無處不在的、屬於“焚寂”核心的狂暴燥熱感，似乎減弱了一些，空氣中開始瀰漫起另一種沉悶、古老、彷彿沉積了萬載塵埃的氣息。

不知逃了多久，也許是一炷香，也許更久，在石蠻感覺自己即將徹底脫力倒下時，前方的斷劍星輝突然穩定下來，指向一處被幾塊巨大崩落岩石半掩著的、向內凹陷的巖壁。岩石的縫隙中，隱約有一絲極其微弱的、與周圍燥熱截然不同的、帶著清涼感的氣流透出。

斷劍輕輕嗡鳴，劍尖點了點那處巖縫。

“是這裡嗎？” 石蠻喘著粗氣，用盡最後力氣，搬開一塊相對鬆動的石塊，露出後面一個僅容一人匍匐透過的、黑漆漆的洞口。清涼的氣流更明顯了。洞口內沒有危險的氣息傳來，反而有種莫名的安寧感。

絕境之中，任何一點異常都可能意味著轉機，也可能是陷阱。但石蠻已無選擇。他回頭看了一眼來路，黑暗中寂靜無聲，但那種被窺視的感覺並未消失。他不再猶豫，先將幽竹小心地從背上解下，用布條捆在自己胸前，然後趴下身，左手抓著斷劍，艱難地拖著幾乎散架的身體，向著那狹窄的洞口內爬去。

洞口初極狹，才通人，復行數十步，豁然開朗。

不，並沒有“開朗”，但空間確實變大了。這是一個天然形成的、約莫兩三丈見方的橢圓形小石洞。洞頂不高，垂下一些普通的、灰白色的鐘乳石。最奇特的是，洞壁和地面不再是暗紅色或暗金色，而是呈現出一種深沉的青灰色，觸手冰涼，與赤砂堡和“焚寂”區域那種灼熱的巖質截然不同。空氣中那股清涼感正是源自這種岩石，雖然依舊悶熱，但比外面好了太多。洞內沒有光源，一片漆黑，只有斷劍的星輝和幽竹眉心那點微弱到幾乎看不見的“心燈”火星，提供著可憐的光明。

石蠻將幽竹小心地放在洞內最平坦的一處地面，自己則癱坐在她旁邊，背靠冰冷的巖壁，大口喘息，連抬手指的力氣都快沒了。斷劍完成指引，光芒也黯淡下去，“哐當”一聲掉落在旁，但劍身上的星輝並未完全熄滅，依舊緩緩流轉。

暫時……安全了？至少這裡的環境似乎能隔絕部分氣息和炎熱，那些赤砂精英也沒有立刻追來。

但石蠻的心沒有絲毫放鬆。他顫抖著手，探向幽竹的鼻息，微弱得彷彿下一刻就會停止。摸了摸她的脈搏，同樣微弱而紊亂。她的臉色蒼白如紙，嘴唇發紫，眉心的“心燈”火星只剩下一個微弱的光點，彷彿隨時會被黑暗吞噬。

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