戈壁的晨光帶著清冽的涼意，灑在蘇念念銀甲上，凝出一層薄霜。三日前玉門關一戰的傷口仍未痊癒，掌心縫合處被韁繩勒得發緊，左臂繃帶下隱隱作痛，每一次戰馬騰躍，都有細碎的痛感順著骨縫蔓延。她胯下的烏騅馬步伐穩健，鬃毛被晨風拂得順滑，身後一萬大夏騎兵列成整齊佇列，馬蹄踏過砂礫的聲響沉悶而有力，朝著輪臺城方向穩步推進，歸程的路，本應滿是順遂，卻藏著不期而遇的危機。

“將軍，已前行兩日，距離輪臺城僅剩百餘里，斥候傳回訊息，秦風將軍已率五千騎兵在輪臺城東郊等候匯合，匈奴降卒也已整備妥當，只待將軍抵達，便可一同班師回朝。”副將陳武策馬趕至身側，語氣難掩欣喜。連日征戰，士兵們早已疲憊不堪，聽聞即將與友軍匯合、踏上歸程，佇列中隱約傳來低低的歡呼，不少士兵挺直了腰板，眼中多了幾分期待。

蘇念念抬手抹了把額角的薄霜，指尖觸到微涼的銀甲，嘴角勾起一抹淺淡的笑意。西域平定，諸國歸順，河西走廊穩固，這場耗時數月的苦戰，終於換來了安寧。她轉頭望向身後的隊伍，士兵們的鎧甲上佈滿劃痕，臉上帶著風霜，卻依舊目光堅定，心中滿是欣慰：“傳令下去，全軍加快速度，爭取日落前抵達輪臺城，與秦風匯合。”

“遵命！”陳武領命而去，高聲傳令，馬隊的速度漸漸加快，馬蹄揚起的塵土，在戈壁上留下一道長長的痕跡。

午後的日頭漸漸升高，驅散了晨霜，戈壁上暖意漸濃。蘇念念正策馬前行，忽然察覺到左側戈壁深處傳來一陣細碎的聲響，不同於風沙流動的聲音，更像是馬蹄踏過枯草的動靜。她眼神一凜，抬手示意隊伍停下，沉聲道：“陳武，派兩隊斥候前去左側戈壁探查，務必摸清動靜來源，小心行事。”

陳武心中一緊，立刻點頭：“將軍放心，我親自帶人前去。”說罷，他率領二十名精銳斥候，朝著左側戈壁深處疾馳而去，身影很快隱入低矮的灌木叢中。

蘇念念勒住馬韁，目光緊盯著戈壁深處，掌心不自覺地攥緊彎刀刀柄，心中隱隱不安。西域雖已平定，但西突厥殘餘勢力或許仍有漏網之魚，匈奴降卒雖已歸順，也難保沒有異心，這突如其來的動靜，絕非偶然。

半個時辰後，陳武帶著斥候匆匆返回，臉色凝重，語氣急促：“將軍，不好了！左側戈壁深處藏著一支不明身份的騎兵，約莫八千餘人，裝備精良，皆是西突厥服飾，看樣子像是西突厥的殘餘精銳，正悄悄朝著我們的方向逼近，顯然是早有預謀！”

“西突厥殘餘精銳？”蘇念念心中一沉，阿史那默啜已死，阿史那闕啜被斬殺，西突厥主力盡滅，怎會還有如此規模的精銳騎兵？她眉頭緊鎖，快速思索：“這支騎兵來得蹊蹺，既不現身強攻，又悄悄逼近，定然是想趁我們放鬆警惕、急於歸程之際，發動突襲。傳我命令，全軍列陣迎敵，第一隊騎兵正面防禦，第二隊繞至左側戈壁側翼，第三隊殿後，防止敵軍偷襲後路！”

士兵們剛剛燃起的歸城喜悅瞬間消散，紛紛握緊兵器，快速列成防禦陣型。銀甲在陽光下泛著冷冽的光，彎刀、長槍齊齊出鞘，佇列整齊劃一，絲毫不見慌亂，連日的征戰，早已讓他們養成了臨危不亂的素養。

片刻後，左側戈壁深處傳來一陣震天的吶喊聲，八千餘名西突厥騎兵如潮水般湧了出來，為首的將領身著黑色鎧甲，手持一柄長刀，面容猙獰，眼神狠厲，正是西突厥前可汗阿史那骨咄的弟弟阿史那拔悉密——此前他率殘部逃入戈壁深處，隱匿不出，得知蘇念念平定西域、率軍歸程，便集結殘餘精銳，想要趁機復仇，奪回西突厥的疆土。

“蘇念念！你殺我兄長，滅我西突厥主力，今日便是你的死期！”阿史那拔悉密怒吼著，聲音沙啞而兇狠，手中長刀一揮，“殺！為可汗報仇，奪回疆土者，賞牛羊千頭，奴隸百名！”

西突厥騎兵瞬間衝了上來，長刀揮舞，朝著大夏騎兵猛劈而去，雙方瞬間纏鬥在一起。刀劍碰撞的聲響、士兵的慘叫聲此起彼伏，鮮血很快染紅了腳下的砂礫，原本平靜的歸程，瞬間變成了一場慘烈的廝殺。

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