漠北的風總帶著揮之不去的凜冽，即便是初夏，瞭望塔上的旌旗仍被吹得獵獵作響。穆蘭一身銀甲，腰懸彎刀，指尖輕撫過冰涼的甲冑紋路——那是陛下冊封她為護國大將軍後，御賜的玄鐵寶甲，甲片上雕刻的雲紋在陽光下泛著冷光。身旁的念念已經十五歲，身形挺拔，一身勁裝襯得眉眼英氣，手中握著一把穆蘭親授的短劍，正專注地看著下方操練計程車兵。

“孃親，你看新兵營的兄弟們，槍法比上個月穩多了。”念念的聲音帶著少年人的清脆，眼神里滿是敬佩。

穆蘭頷首，目光掃過那些揮汗如雨的身影，心中滿是欣慰。這幾年，漠北軍營不僅補充了新鮮血液，更在她的整頓下建立了完善的操練體系，步兵、騎兵、弓弩手各司其職，協同作戰的默契日益深厚。石敢當正光著膀子，揮舞著巨錘指導新兵演練，黝黑的臂膀上青筋暴起，每一次錘落都震得地面微微發麻。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了營地的寧靜。一名偵察兵渾身塵土，馬腹上還沾著暗紅的血跡，連人帶馬衝到瞭望塔下，翻身滾落時聲音都帶著顫抖：“將軍！西北……西北黑沙部突然發難！他們聯合了三個小部落，共計兩萬騎兵，已經攻破了三座戍邊堡壘，殺向黑風口了！”

“黑沙部？”穆蘭眉頭驟然擰緊。黑沙部是漠北草原上一個不起眼的部落，向來臣服大夏，年年納貢，怎麼會突然反叛？而且看這架勢，顯然是早有預謀。她立刻翻身下塔，沉聲道：“石敢當，立刻集合騎兵營和弓弩營，隨我馳援黑風口！老鬼，你留守軍營，看好念念，加固防禦，防止有其他部落趁機偷襲！”

“孃親，我也想去！”念念立刻上前一步，握緊了手中的短劍，“我已經學會了你的刀法，能幫上忙！”

穆蘭看著女兒眼中的堅定，心中一動，卻還是搖了搖頭：“黑風口地勢險惡，此戰兇險，你留在軍營協助老鬼，守護後方也是大功。等你再歷練兩年，娘自然會帶你衝鋒陷陣。”

念念還想爭辯，老鬼已經上前一步拉住她：“小小姐，將軍說得對，後方不能沒有可靠的人坐鎮，你聽將軍的安排。”

穆蘭不再多言，翻身上馬，銀甲在陽光下劃出一道弧線。石敢當早已集結好軍隊，五千騎兵列隊整齊，弓弩手們揹著強弩，箭囊裡裝滿了羽箭，個個眼神銳利，蓄勢待發。“出發！”穆蘭一聲令下，戰馬嘶鳴，五千大軍如同離弦之箭，朝著黑風口疾馳而去。

黑風口是漠北通往西域的咽喉要道，兩側是陡峭的戈壁山巒，中間只有一條狹窄的通道，風捲沙石，常年昏暗。當穆蘭率領大軍趕到時，遠遠就看到通道口濃煙滾滾，隱約傳來廝殺聲和百姓的哭喊。“不好，戍邊的百姓還在裡面！”石敢當怒吼一聲，就要率軍衝進去。

“等等！”穆蘭抬手攔住他，目光掃過兩側的山巒，“黑沙部擅長騎兵奔襲，卻選擇在黑風口這種不利於騎兵展開的地方作戰，定有埋伏。”她翻身下馬，俯身檢視地面，只見沙地上除了馬蹄印，還有許多深淺不一的凹痕，“他們在兩側山坡埋了絆馬索和滾石，我們不能硬闖。”

話音剛落，通道內突然傳來一陣呼嘯，無數滾石從山坡上滾落，伴隨著黑沙部士兵的吶喊聲。“穆蘭！識相的就繳械投降，否則今日就讓你和你的大軍葬身於此！”一個粗獷的聲音從通道深處傳來，帶著濃濃的挑釁。

穆蘭眼神一冷，轉身對身邊的將領道：“張校尉，你率一千弓弩手，從左側山巒迂迴，佔據制高點，用火箭射他們的埋伏點；李校尉，你率一千步兵，清理通道口的滾石，搭建防禦工事；石敢當，你隨我率三千騎兵，待弓弩手得手後，正面衝鋒，直搗敵營！”

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