崇禎十四年十二月二十一日，護國府西郊火藥作坊。

盧象升站在簡陋的工棚裡,看著眼前幾個黑乎乎的瓦罐,眉頭緊鎖。

李師傅，咱們現在的火藥，威力還是不夠。他拿起一小撮黑色粉末，放在鼻子前聞了聞,一股硫磺味撲鼻而來。

李鐵匠擦了擦額頭的汗：護國公,老漢已經盡力了。這配方是祖傳的，硝七成五，硫一成，炭一成五。

問題就在這裡。盧象升把火藥倒回瓦罐，硝酸鉀純度不夠,而且配比不精確。你看這火藥，顏色深淺不一，說明混合不均勻。

李小寶蹲在旁邊,小本子上記得密密麻麻。八歲的孩子已經成了盧象升的首席記錄員,每次技術試驗都少不了他。

護國公,什麼是硝酸鉀？李小寶抬起頭，眼睛裡滿是求知慾。

盧象升蹲下來，用炭條在地上畫了個簡單的示意圖：硝就是硝酸鉀。它藏在土裡、糞裡、草木灰裡。但挖出來的硝很髒，裡面有鹽、有其他雜質。純度越高，火藥威力越大。

那怎麼提純呢？

用水。盧象升繼續畫，把粗硝放熱水裡溶解,雜質沉底,然後冷卻,硝酸鉀就結晶出來了。反覆幾次，就能提高純度。

李鐵匠聽得一愣一愣的：護國公，您懂得真多。老漢做了三十年火藥,都不知道還能這樣。

我也是聽說的。盧象升站起身，拍了拍手上的土，從今天開始,咱們搞個專案，改進火藥。目標是讓威力提高五成,燃燒更穩定。

李鐵匠一咬牙：成！老漢豁出去了。

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