巴克萊大公雙膝一軟，整個人不受控制地向後退去，眼神中充滿了最原始的恐懼。他跌坐在粗陋的指揮椅上，那雙肥碩的手臂死死支撐著身體，顫抖不已。一片雪花，恰巧落在他的肩章上，緩緩融化，帶走了一絲不屬於這瀰漫著悔恨與死亡氣息的戰場上的冰冷。他那張飽經風霜、寫滿了刀疤與權謀的老臉，在這一刻卻慘白如紙，如同被抽走了所有骨骼和血肉，只剩下乾癟的皮囊。

烏拉爾山脈東麓，葉卡捷琳堡。

冬日的陽光，透過殘破的窗欞，艱難地撕裂室內幽暗。灰塵在光柱中無聲地飛舞，映照出被炮火摧毀的街景。建築的殘骸如同沉默的骷髏，在風中發出低沉的嗚咽。然而，在這片由戰爭留下的廢墟之中，一間臨時改造而成的野戰醫院裡，卻瀰漫著一種不屬於戰場的平靜與秩序。

特寫鏡頭下，一隻戴著白手套的手正輕柔地工作。那是通州醫療隊醫師的手，指節修長，動作精準。他用蘸了酒精的棉球，小心翼翼地為一名羅剎國平民清洗著手臂上的傷口。傷口邊緣焦黑，殘留著火藥燒灼的痕跡，但醫師的動作始終沉穩，不帶絲毫憐憫或嫌惡，唯有純粹的專業。平民的神色從最初的驚恐不安，逐漸化為一種被動接受的麻木，眼中偶爾閃過一絲難以置信的困惑。

院內，身著統一青色軍服的醫療兵們有條不紊地穿梭其間，為傷員更換繃帶，分發熬好的粥水。藥膏的草本清香與消毒酒精的微刺氣味，混合成一種奇特的味道。與窗外那片滿目瘡痍的城市景象形成強烈對比，這裡，如同在狂風暴雨中屹立的方舟，秩序井然，充滿了生機。

葉卡捷琳堡，這座羅剎王國在烏拉爾以東最重要的戰略重鎮，已經在三天前被大周軍完全佔領。然而，與羅剎將領們心中預想的劫掠、屠城與無盡的暴亂不同，大周軍的到來，並未帶來他們熟悉的末日景象。

林乾入城後的第一道命令便是恢復秩序。他沒有允許任何慣常的劫掠行為。荷槍實彈的陸戰隊士兵很快便接管了城市的每一個角落。他們身披統一的玄色重甲，軍紀嚴明。任何試圖趁火打劫的本地流氓與潰兵，一旦被發現，無論國籍，無論身份，皆被當場格殺，屍體被直接拖至城門處示眾。冷酷的軍法與高效的執行力，在最短的時間內，讓這座飽受戰火蹂躪的城市恢復了令人驚異的平靜。街道上雖然行人稀少，但偶爾可見的商販已敢重新開門，叫賣聲顯得格外刺耳。

主城核心區，林乾的臨時帥帳，被設在了一座羅剎貴族的府邸之內。這裡曾是貴族們舉行奢華宴會的場所，如今卻被改造成了高效運作的軍事指揮部。巨大的地圖鋪滿了整個桌面，上面標註著烏拉爾山脈每一處顯目的礦藏分佈。

戶部侍郎蘇明哲手捧一沓厚厚的勘探報告，眼中閃爍著難以抑制的狂熱光芒。他對著立於地圖前的林乾，語速極快地彙報：“侯爺，格物院勘探隊已對烏拉爾山脈全境進行了初步勘探。此地蘊藏的鐵礦與煤礦儲量，據精確測算，至少十倍於我大周境內總和！若能徹底掌控此地，我大周的鋼鐵產量，二十年內，必將冠絕天下！屆時，無論是鐵路建設，還是海軍發展，都將擁有取之不盡的礦產資源！”

林乾只是平靜地點了點頭，沒有發表任何言論。他的目光沉靜地掃過地圖上那些被紅色鉛筆圈出的礦產富集區，深邃的眼眸中，看不出任何狂喜，唯有早已預見的從容。

與大周軍的平靜高效形成鮮明對比的，是被囚禁於城內的羅剎國遠征軍總司令——巴克萊大公。

此刻，他身穿一件失去了所有徽章的、粗陋的呢子軍大衣，在幾名大周士兵的看押下，被“允許”在城市有限的範圍內活動。他那張飽經風霜的臉上，早已失去了昔日的傲慢與狂妄，只剩下死人般的灰白與深入骨髓的絕望。他如同一個幽靈般，在城市的廢墟中默默穿行。

然而，他所見所聞，卻一次次地敲擊著他那顆早已被擊碎的心臟。

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