鶯兒領命而去。梨香院不大，去一趟定遠侯府也費不了多少工夫，可薛寶釵卻覺得這個時辰過得分外漫長。她坐在蘅蕪苑的窗前，窗外是賈府那座正在拔地而起的大觀園，那熱火朝天的喧囂彷彿是一曲末日狂歡的背景樂，吵得她心煩意亂。

她手中的書卷早已翻過了一頁，上面的字卻一個也未曾看進去。她滿腦子都是那日漸癲狂的榮國府。薛姨媽最近看她的眼神又充滿了那種讓她不適的期盼，話裡話外總是有意無意地重提“金玉良緣”；兄長薛蟠更是得意忘形，仗著賈家的“威風”，在外頭的生意場上又開始惹是生非。

他們都以為賈家藉著元妃的東風，即將重現昔日輝煌。

只有她，看得比誰都清楚。

賈家不是要復興，而是在以一種最華麗、最決絕的方式，加速奔向那早已註定的毀滅深淵。那座園子，哪裡是省親別院，分明是一座用金銀珠寶和累世罪孽堆砌而成的巨大墳塋。而他們薛家，這株攀附在榮國府這棵腐朽大樹上的藤蔓，若再不早做打算，便只能隨之一同被埋葬。

她不能坐以待斃。

約莫一個時辰後，鶯兒終於回來了，臉上帶著幾分古怪的神色，彷彿看到了什麼難以理解的事情。

“姑娘，東西送到了。黛玉姑娘……她也回了禮。”

薛寶釵微微一怔。以她對林黛玉的瞭解，那是個清高孤傲得近乎不食人間煙火的性子，自視甚高，斷不會如此世故地回禮。這不合常理。除非……這回禮另有深意，或者說，這根本就不是林黛玉的意思。

她接過鶯兒遞來的一個精緻的小食盒，食盒是上好的黃花梨木所制，雕工精巧，入手溫潤。她緩緩開啟盒蓋，一股混合著玫瑰花香與精緻點心甜氣的暖意撲面而來。裡面並非什麼金玉之物，只是一碟還溫熱著的、造型雅緻的玫瑰酥。

那玫瑰酥做得極是講究，花瓣的紋理都清晰可見，粉嫩的顏色透著一股誘人的香甜。

薛寶釵拈起一塊，動作端莊優雅，彷彿只是在品嚐一道尋常的午後茶點。她將那塊酥點送入口中，細細品嚐。那酥皮入口即化，玫瑰的香氣與糖霜的甜意瞬間在味蕾上綻放開來，是一種足以讓人沉醉的滋味。

然而，就在那極致的香甜即將完全佔據她所有感官的瞬間，一絲若有若無的、極淡的苦味，如同幽靈般自那甜膩的深處悄然浮現。

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