天啟三年，六月。

遼東，寧遠城。

袁崇煥站在尚未完工的城牆上，望著關外灰濛濛的天。風從北面吹過來，裹著塞外的沙土，打在臉上生疼。他眯起眼睛，抬起手擋了擋風，目光越過城下正在夯土的民夫，投向更遠的北方。

那裡是天際線，灰黃一片，什麼也看不見。可他知道，在那片灰黃後面，是努爾哈赤的六萬鐵騎。

巡撫遼東三年了——準確地說，是三年零九個月。從天啟二年正月單騎出關考察開始，他就沒離開過這條防線。那年他三十八歲，還是個兵部主事，在朝堂上聽著那些大老爺們爭論該守山海關還是該放棄遼西，實在聽不下去，便一個人騎了馬，出關走了幾天。

回來之後，他給朝廷上了一道奏疏：“予我軍馬錢穀，我一人足守此。”

滿朝譁然。一個從六品的主事，憑什麼說這種大話？

可孫承宗信他。大學士孫承宗那時剛被任命為遼東經略，親自跑到山海關來看他，聽他講了半個時辰的守遼方略，當場拍了板：就按你說的辦。

天啟三年九月，孫承宗命他與副總兵滿桂領兵萬餘駐防寧遠。那時這裡還是一片荒灘，只有前朝留下的一座破舊衛城，城牆坍塌了大半，野草長得比人還高。他從九月開始築城，親自定了規制：城牆高三丈二尺，雉高六尺，址廣三丈，上廣二丈四尺。

如今快一年了，城牆總算有了模樣。

可光有城牆有什麼用？

袁崇煥收回目光，低頭看著城下那些民夫。他們光著膀子，喊著號子，一下一下地夯土。夯錘砸下去，發出沉悶的“咚、咚”聲。有人在唱歌，是遼東的民謠，調子蒼涼，詞聽不真切，只斷斷續續飄上來幾句——“出了山海關，兩眼淚不幹……”

他轉過身，沿著城牆往東走。陳祖苞跟在後頭，手裡捧著一沓文書。

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