油燈第三次炸開燈花時，韓猛撕碎了來自永州的信。

紙屑飄進炭盆，騰起轉瞬即逝的藍焰。火光映著他臉上那道從眉骨斜劈至下頜的疤——五年前在湘江畔，趙皓的家丁用帶倒鉤的鞭子抽的。當時他護著三船糧米，那些糧本該運往遭了水患的渠縣。

“韓爺……”親兵韓七蹲在門邊，聲音壓得極低，“陳望那邊，真不給補那批甲冑？”

韓猛沒說話，只是盯著炭盆裡最後一點紙灰。

十日前，他從永州押送來的三百套皮甲、五十副鐵札甲，按例該補充給他麾下的老營。可軍需司的人清點後，只批了二百套皮甲。理由是“北線已穩，老營戍守桂林城內，無需重甲”。

放屁。

雷震的虎賁營上月才換了全新的山文甲。

“軍需司的冊子上，白紙黑字。”韓猛開口，聲音像磨刀石擦過生鐵，“說咱老營滿額四百人，實到三百七，多出來的甲冑要勻給新編的鎮南營。”

韓七啐了一口：“鎮南營？那幫六府降兵才投過來幾天？甲冑給他們，怕是轉頭就——”

“閉嘴。”韓猛打斷他。

但韓七的話像根刺，扎進了肉裡。

桂林城破後收編的降軍，如今糧餉、裝備樣樣優先。他們這些跟著林夙從陽朔血戰出來的老卒，反倒成了後孃養的。前日校場比試，他手下一個什長被鎮南營的人用新配的稜槍捅穿肩膀——那稜槍的制式，老營報請了三個月都沒批下來。

門外的雪下大了。

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三

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