晨光熹微，穿透山谷中尚未散盡的薄霧，落在新修葺的屋頂和清理過的空地上。落霞谷褪去了激戰後的滿目瘡痍，雖仍顯簡陋，卻已透出一股頑強復甦的生機。炊煙裊裊升起，與晨霧交織，空氣裡瀰漫著米粥的清香和草木燃燒的氣息，暫時掩蓋了泥土深處殘留的淡淡血腥。

龍戰站在新落成的英靈碑前。石碑以整塊青石粗略打磨而成，高約六尺，寬三尺，厚實而質樸。碑身正面，由李清月親自執刀，以娟秀中帶著風骨的字跡，刻下了長長的名單和簡短的銘文：

“落霞英靈長眠於此。彼等生於亂世，不墮其志；死於守土，無愧其心。或為獵戶，或為流民，或為手足兄弟。刀箭加身而不退，邪法臨頭而不懼。以血薦家園，以魂鑄壁壘。今立此碑，既悼亡者，亦勵生者。願英魂安息，佑我鄉土；願生者奮勇，承其遺志。——華夏曆元年秋，龍戰並谷中倖存者敬立。”

碑前，已經擺放了一些野花、洗淨的鵝卵石，甚至還有幾塊捨不得吃的、烤得焦黑的麥餅。幾個早早起來的老婦人和孩子，正默默地用粗糙的手掌擦拭著碑身，口中低聲唸叨著親人的名字。

龍戰靜立片刻，心中默唸：“安息吧，兄弟們。你們用命換來的地方，我會帶著剩下的人，好好守住，讓它變得更好。”

他轉身離開，走向谷內另一側新開闢出的“匠作區”。這裡原本是幾間相對完好的石屋和一片空地，如今被趙小乙和他的“研發小組”佔據，成了落霞谷目前保密等級最高的地方。外圍用新砍伐的木樁和荊棘簡單圍了一圈，由石猛指派的兩名可靠的老兵負責守衛，閒人莫近。

龍戰到來時，趙小乙正蹲在一處用石板和黏土壘成的簡易爐灶旁，臉上又是煤灰又是汗水，眼睛卻亮得像夜裡的星星。他手裡拿著一個巴掌大小、用厚陶土燒製的密封罐子，罐口引出一根浸過油脂的麻繩作為引信。

“將軍！您來得正好！”趙小乙興奮地壓低聲音，“按您給的方子，我們用找到的硝石和硫磺，反覆提純了好幾次，又按比例加了最好的木炭粉，小心混合，做了這麼一小罐！老吳頭說，這‘伏火’的成色，比他當年在道觀裡見那些道士煉的‘丹爐驚變’之物，感覺還要烈！”

龍戰接過那沉甸甸的陶罐，入手微涼。他能聞到一絲淡淡的、混雜著硫磺和硝石的特殊氣味。罐體粗糙，但密封做得不錯。“試驗過了？”

“還沒！”趙小乙連忙搖頭，指了指遠處山谷最偏僻角落、靠近一處斷崖的地方，“按您的吩咐，試驗場設在那邊，挖了掩體，準備用長繩牽引點燃。這是第一罐成品，不敢亂來。我們打算今天上午，等霧氣再散散，風向穩定了，就去試爆！”

“嗯，安全第一。成功與否，威力大小，都詳細記錄。”龍戰囑咐道，“另外，除了混合比例，顆粒大小、裝填鬆緊、引信長短，可能都會影響效果，這些都要慢慢摸索。不急，我們有時間。”

“明白！”趙小乙用力點頭，摩拳擦掌。

離開匠作區，龍戰又巡視了新開墾的幾塊坡地。在石猛的組織下，婦孺和輕傷員們將谷內相對肥沃、未被汙染的土地清理出來，撒下了之前儲存的最後一點耐寒菜種和從野外採集的、可以食用的塊莖植物種子。雖然規模不大，但這是恢復生產的第一步。老蒲甚至還帶人在向陽處搭了個簡陋的暖棚，嘗試培育一些草藥幼苗。

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