石磨在晨光中吱呀轉動，黃豆在磨盤間碎裂成漿，乳白的漿液順著石槽流入木桶。王寡婦推磨的動作有些僵硬，眼神時不時瞟向院門，彷彿擔心下一刻就會有皂隸破門而入。

“王娘子，我來吧。”阮桀接過磨柄，“您歇會兒。”

王寡婦鬆開手，卻沒去歇息，而是搬了個小板凳坐在旁邊擇豆子。她手指微顫，好幾次把好豆子扔進壞豆堆裡。玉樹看在眼裡，輕聲道：“王娘子，昨晚的事……”

“別說了。”王寡婦打斷她，聲音發緊，“我什麼都沒看見，什麼都不知道。”

院門吱呀一聲被推開，荊雲挑著兩桶水進來——這是他一早去井邊打的。少年把水倒進院角的大缸，抹了把汗，壓低聲音說：“巷口貼了新告示，招賢館後天正式開館。嚯，那排場，據說阿房宮前廣場擺了九鼎，要搞什麼‘問鼎納賢’的儀式。”

“問鼎納賢？”玉樹手上擇豆的動作一頓，“九鼎乃夏禹所鑄，象徵九州王權。嬴政將九鼎從周室太廟搬至阿房宮，本已僭越。如今竟用來納賢……”

“何止。”荊雲湊過來，“告示上說，凡透過初試者，可在九鼎前沐浴齋戒三日，得‘鼎氣’加持。騙鬼呢，那九個銅疙瘩能有什麼氣？”

阮桀推磨的動作慢了半拍。九鼎通靈佩忽然在胸口微微發燙。這不是錯覺，當荊雲提到“鼎氣”時，玉佩確實有反應。他不動聲色地繼續推磨，心裡卻在飛快思索：九鼎是上古傳下的重器，若真如傳說中那般有鎮國聚氣之能，或許真與靈氣有關？

“還有更邪乎的。”荊雲繼續道，“告示末尾加了條新規：應徵者需在手腕刺‘招賢印’，說是方便查驗身份。我打聽過了，那印不是普通的刺青，刺的時候要用一種特製藥水，刺完三天內不能沾水，否則會潰爛。”

玉樹臉色微變：“那是‘血魂印’的變種。以特製丹砂混合施術者鮮血刺入皮肉，可遠端感應受印者的位置和狀態。通常是巫祝控制奴僕或祭品的手段。”

地窖裡一時寂靜，只有石磨轉動的吱呀聲和豆漿流入木桶的嘩啦聲。

王寡婦忽然開口，聲音很輕：“西市南頭的劉刺青昨天被帶走了。”

三人看向她。王寡婦低頭擇豆，不敢看他們：“劉刺青手藝好，祖傳三代的刺青師傅。昨天晌午，來了幾個黑衣官差，說是宮裡要徵用他的手藝。劉刺青不肯——他有個規矩，不給活人刺囚印。官差當場把他兒子抓了，說是不去就讓他兒子代父從軍，去北疆修長城。”

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