時值盛夏，烈日灼灼，黑雲山卻林深葉茂，透著一股蒸騰的生機。相較於初夏時的緊張肅殺，如今的玄虎軍主寨，氣象已然大不相同。寨牆加固，哨塔林立，一隊隊士卒頂著頭頂的烈日操練，汗流浹背，號子聲卻充滿昂揚之氣。更重要的是，一種由內而外的自信，已深深植根於每位士卒和頭領的眉宇之間。斷魂崖大捷、掌控郡城、挫敗偷襲，這一連串的勝利，如同這酷暑的爐火，將這支軍隊淬鍊得更加凝練、沉雄。

議事堂內，卻有著幾分與室外炎炎夏日格格不入的涼爽。堂角放置著幾個盛滿大塊冰山的銅盆，絲絲寒氣瀰漫開來，驅散了暑熱。這冰塊，正是馮默匠作營根據李晏所授的硝石製冰法 試製而成的，雖不及冬日存冰潔淨，但在盛夏已是極為難得的享受，也成了玄虎軍高層才能享用的特權。李晏已打算將此法制冰的改良與推廣，作為下一階段與蘇晚晴商會深度合作的重要商品之一。

這一日已時剛過，一隊約五十人的騎兵，護衛著兩輛馬車，出現在通往主寨的山道上。隊伍前方高舉的旌旗上，赫然是一個醒目的“唐”字，以及一面代表宰相威儀的符節。來者身份，非同小可。

寨門處，擔任今日值守的雷豹早已得報，命人大開寨門，自己則率一隊精銳銳士，披甲持刃，列陣相迎。既顯莊重，亦露鋒芒。

車隊在寨門前停下。為首一輛馬車的車簾掀開，一位年約四旬、面容清癯、目光深邃、身著紫色官袍的文士，在隨從的攙扶下緩步下車。他目光掃過寨門守衛森嚴、軍容整肅的玄虎軍士卒，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即含笑看向迎上來的雷豹。

“在下大唐尚書右僕射劉文靜，奉唐公之命，特來拜會李寨主。”文士聲音平和，卻自有一股久居上位的威儀。

雷豹抱拳為禮，聲若洪鐘：“玄虎軍前鋒營統領雷豹，奉我家寨主之命，在此迎候劉相！寨主已在議事堂相候，請！”言語間不卑不亢。

議事堂內，李晏端坐主位，左側下首坐著墨塵，右側則站著石勇、周鐵柱等將領，蕭影依舊如影子般立在李晏身側稍後的陰影裡。堂內因冰塊的存在，氣氛在莊重肅穆中透著一絲清涼。

劉文靜在雷豹的引領下步入大堂，立刻感受到那難得的涼意，目光不易察覺地掃過堂角的冰盆，心中對這位李寨主的評價又提升了一分。他迅速掃過全場，最後落在主位的李晏身上。他心中微凜，這位年輕的寨主，比他想象的更為沉穩，目光銳利如刀，卻又深不見底。

“唐公麾下尚書右僕射劉文靜，見過李寨主。”劉文靜拱手為禮，依足禮數。

就在劉文靜報出名號的瞬間，端坐於主位的李晏，雖然面色平靜，心中卻是一動。‘劉文靜！李淵太原起兵的首謀功臣之一，也是未來李世民天策府的核心文臣，能力超群，可惜……’ 李晏的思緒飛快地掠過他所知的歷史：‘此人性情疏狂，最終因居功自傲、酒後怨望，在貞觀初年便被李淵尋了個由頭處死了。是個聰明絕頂的能臣，卻非善保身的智者。他親自前來，足見李淵父子此刻對玄虎軍的重視程度。’

李晏起身還禮，神色平靜：“劉相遠來辛苦，酷暑難耐，請上座，飲些冰鎮酸梅湯解暑。”早有親兵奉上冰鎮的飲品。

分賓主落座，寒暄幾句後，劉文靜直接切入正題，語氣誠懇：“李寨主，日前斷魂崖一戰，焚燬逆賊劉武週數萬大軍糧草，助秦王殿下解晉陽之圍，功莫大焉！唐公聞之，甚為欣慰，特命文靜前來，一是代唐公及秦王殿下，再次致謝！二來，亦是欲與寨主商議，深化彼此合作，共圖大業。”

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