子時已過，黑雲山主寨的燈火大多熄滅，唯餘巡夜隊伍手中松明火把在黑暗中劃出流動的光痕，映照著哨兵警惕的身影。議事堂側廂的燭火卻亮至深夜，李晏方才與蕭影議定下一步方略，各自歇下。

與此同時，數十里外的西山老林，卻是另一番景象。

初春的深山，寒意刺骨。白日里積雪消融，入夜後，裸露的岩石和泥土再次被凍得堅硬，林間空地上殘留的冰殼在稀朗的星光下泛著微光。參天古木光禿的枝椏交錯，如同鬼爪般伸向墨藍色的天穹，山風穿行其間，發出嗚嗚咽咽的怪響，更襯得四周死寂一片。

在這片彷彿被遺忘的黑暗世界裡，幾道比夜色更濃的影子，正以難以察覺的速度和悄無聲息的方式移動。

過山風伏在一叢枯死的灌木後，整個人與周圍環境融為一體。他臉上塗著用鍋底灰、泥土和樹汁調變的迷彩，身上披著綴滿枯葉斷枝的偽裝服，連呼吸都壓得極輕緩，只有一雙眼睛在黑暗中熠熠生輝，銳利如鷹隼，透過枝葉的縫隙，死死盯住前方百餘步外、一處位於背風坡的隱蔽窪地。

那裡，有幾點極其微弱的、幾乎被誤認為是螢火蟲的光芒一閃即逝，隨即徹底隱沒在黑暗中。但過山風知道，那不是螢火蟲，那是人為掩蓋的火光——北虜那支最精悍的測繪小組，就藏在那裡。

他已經帶著手下最得力的五個弟兄，像跗骨之蛆般追蹤這夥人三天三夜了。這夥人絕對是老手中的老手，警惕性極高，反追蹤能力極強。他們專挑最難走的獸徑、巖縫行進，涉水必在下游很遠才上岸，休息地點必定選在視野開闊、易守難攻之處，而且每隔一段就會佈下極其隱蔽的絆索、陷坑之類的簡易陷阱，若非過山風和他手下這些常年與山林打交道的斥候經驗豐富，嗅覺敏銳，早就著了道兒，甚至可能把命丟在這荒山野嶺。

“頭兒，”一個極低的聲音幾乎貼著過山風的耳根響起，是他的副手，綽號“山貓”的老斥候，“摸清了，連哨兵一共六個人。四個在窪地中間那個小山洞裡，洞口用樹枝偽裝了，兩個暗哨，一個在東邊那棵歪脖子松樹上，一個在西面那塊大青石後面，位置都很刁鑽。”

過山風微微頷首，目光掃過那兩個暗哨的位置，心中快速盤算。強攻肯定不行，動靜太大，而且這夥人身手不弱，困獸之鬥必然慘烈。必須智取，而且要快，天快亮了，天亮後林間視野開闊，更容易暴露。

他打了個極其複雜的手勢，身後的黑暗中，另外四名斥候如同鬼魅般悄無聲息地聚攏過來。過山風用手語結合幾乎聽不見的氣音，下達了指令：“山貓，你帶瘦猴，解決東邊樹上的。土狼，你和疤臉，負責西邊石頭後面的。要快，要安靜，用悶香和繩子。得手後，山貓發三聲蛙鳴。我親自帶鐵頭摸進山洞。記住，留活口，尤其是那個畫圖的！”

幾人無聲點頭，眼神冷冽，隨即如同融化在黑暗中一般，向著各自的目標潛行而去。

過山風深吸一口冰冷的空氣，壓下心中的躁動，如同最耐心的獵豹，等待著最佳的出擊時機。時間一分一秒地過去，林中的寂靜彷彿有千斤重，壓在每個人的心頭。

不知過了多久，彷彿只是一瞬，又彷彿極其漫長——

”……呱咕……呱咕……呱咕“

。中音景背的然自了融地完又卻，兀突外格得顯裡夜的靜寂在，來傳約邊東從，鳴蛙的肖惟妙惟聲三

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