周德昌眼睛一亮，卻又皺起眉：“可上面要是追查下來，說我們監管不力怎麼辦？” 師爺冷笑一聲：“皇上痴迷修仙，這賦稅也是他讓加的，只要我們可以按時繳納賦稅，京城那邊不會在乎這些賤民的，咱們只要把表面功夫做足，等風頭過了，不還是一樣？”

周德昌這才鬆了口氣，揮揮手讓捕頭退下，又讓師爺趕緊去準備告示。可他坐在太師椅上，看著窗外傳來的歡笑聲，心裡還是發虛 —— 他總覺得，那個滅了三大幫的 “義士”，說不定還在城裡，要是對方盯上自己，可就麻煩了。

傍晚時分，青陽城的熱鬧還沒歇。韓厲的酒坊前圍了不少人，有人來買酒，有人來道謝，韓雲忙著給大家倒酒，臉上的笑容就沒斷過。小黑臥在門口，尾巴輕輕甩動，偶爾有人摸它的頭，它就溫順地蹭蹭對方的手。

李凡坐在後院中的石凳上，感受著外面的景象，嘴角也帶著笑意。老百姓的要求很簡單，只想安居樂業，也很容易滿意，可惜總有壞人喜歡出來折騰，

直到夕陽快要落下，韓厲才關上院門，街上傳來孩童的歌聲，是新編的小調：“青狼惡，猛虎兇，大刀幫裡出毒蟲。義士來，除禍根，百姓回家笑盈盈……” 歌聲飄進小院，韓雲跟著輕輕哼起來，韓厲也端起酒杯，敬了李凡一杯：“公子，多虧了您，青陽城才算真的活過來了。”

李凡舉起酒杯，和韓厲碰了一下。他望著天邊的晚霞，晚霞把青陽城的屋頂染成了暖紅色，像給這座城披上了一層安穩的紗。他知道，這只是開始 —— 等新皇帝的旨意傳到，減免了賦稅，官府不敢再胡作非為，青陽城會變得更好。而他，也該去青山鎮看看了，看看那裡是否也恢復了往日的平靜。

夜色漸濃，青陽城的燈籠一盞盞亮了起來，從街頭到巷尾，連成一片溫暖的光海。再也沒有幫眾的凶神惡煞，再也沒有百姓的擔驚受怕，只有笑聲、歌聲，還有家家戶戶飄出的飯菜香，在夜色裡溫柔地散開，訴說著這座城失而復得的生機。

第三天，晨霧還沒散盡，青陽城的西城門就傳來一陣整齊的馬蹄聲 —— 不是尋常商旅，是掛著明黃幡旗的儀仗隊，八匹駿馬拉著硃紅馬車，車轅上刻著 “奉旨巡境” 的鎏金大字，馬蹄踏在青石板上，敲出沉穩的節奏，瞬間讓喧鬧的街市靜了下來。

百姓們紛紛停下腳步，踮著腳往城門方向望。有老人攥著剛買的青菜，小聲嘀咕：“這是京城來的官吧？怎麼這麼大陣仗？” 話音剛落，馬車停下，從車上走下幾個穿緋色官袍的人，為首的中年男子捧著一卷明黃聖旨，腰間佩著金魚袋，目光掃過人群時帶著溫和的笑意，倒沒有半分官威。

“青陽城百姓聽旨 ——” 中年男子展開聖旨，清朗的聲音藉著靈力傳開，連街尾的酒坊都聽得真切。百姓們下意識屏住呼吸，有人悄悄跪了下來，更多人則攥緊了手裡的東西，眼裡滿是忐忑 —— 這幾年官府的 “旨意”，從來都是加稅、征夫，沒什麼好事。

可接下來的話，卻讓所有人僵在原地。“奉天承運皇帝，詔曰：原青陽城郡守周德昌，勾結幫派、貪墨賦稅，即刻革職查辦，押解回京！” 話音剛落，兩個侍衛就從人群后架出一個人來 —— 正是周德昌，他往日的官帽歪在一邊，官袍上沾著塵土，臉色慘白如紙，雙手被鐵鏈鎖著，連掙扎的力氣都沒有，路過百姓身邊時，有人朝他啐了口唾沫，他卻連頭都不敢抬。

沒等眾人從震驚中回神，中年男子又朗聲道：“另任沈知遠為新任青陽城郡守，即刻赴任！新政如下：除田賦、鹽稅兩項基本稅目外，此前‘城防稅’‘糧秣稅’‘京畿協濟稅’等盡數廢除，三年內現行稅額減為原額的一半！”

“什麼？！” 人群裡爆發出一聲驚呼。賣菜的王嬸手裡的菜籃子 “哐當” 掉在地上，青菜滾了一地，她卻顧不上撿，快步擠到前排，聲音發顫：“官爺，您說的是真的？稅…… 稅真的減到一半？” 中年男子笑著點頭，舉起聖旨：“白紙黑字，陛下親批，豈會有假？”

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