江底的黑暗濃稠得像化不開的墨，只有雲逍手腕上的桃木劍穗還在頑強地閃爍著微光，將周圍丈許內的景象映照得影影綽綽。那些纏著指骨的髮絲在前方突然散開，如同被無形的手拂去的蛛網，露出淤泥中那個方形物件的全貌——竟是口朱漆木箱，邊角雖被水泡得發脹，卻依舊能看出當年的精緻，箱鎖上還掛著枚小巧的銅鈴，正是鳳儀班戲服箱的樣式。

雲逍正要伸手去探，劍穗的光芒突然劇烈地跳動起來，像是被什麼東西攥住了似的，光芒驟縮成豆大一點。與此同時，一股刺骨的寒意從斜後方襲來，帶著濃烈的腥羶味，比之前的水溫驟降更甚，彷彿有塊萬年寒冰正碾著水流撞過來。

“嗬——”

一聲尖銳的嘶鳴劃破水層，像是孩童被掐住喉嚨的哭喊，又夾雜著野獸般的咆哮。雲逍猛地轉身，桃木劍橫在胸前，劍穗的微光恰好照亮衝來的怪物——那東西約莫丈許高，上半身是人形，肌肉虯結，覆蓋著密密麻麻的墨綠色鱗片，在微光下泛著油膩的光澤；下半身卻是猴形，腳掌寬大，趾間生著蹼，指甲烏青發黑，足有三寸多長，劃破水流時帶起細碎的白痕。最駭人的是它的臉，五官扭曲地擠在一起，眼窩深陷，眼球是渾濁的黃，鼻子塌成一團，嘴角咧到耳根，露出兩排尖利的獠牙，正是老船工口中的“水猴子”。

水猴子甫一現身，便揮動著蒲扇般的巨掌拍來，掌風裹挾著水流形成旋渦，竟將雲逍周身的避水膜震得泛起漣漪。雲逍足尖一點，藉著水流的反作用力往後飄出數尺，桃木劍順勢劈出，劍刃帶著金光斬在水猴子的臂膀上。只聽“當”的一聲脆響，竟像是劈在鐵塊上，劍刃彈起，水猴子的鱗片上只留下一道淺淺的白痕，連油皮都沒破。

“好硬的鱗甲。”雲逍心頭一沉，這怪物的防禦力竟比之前遇到的任何邪祟都強。他瞥見水猴子脖頸處的鱗片顏色稍淺，似乎是弱點所在，便旋身繞到其側後方，劍穗的光芒凝聚在劍尖，再次刺出。

水猴子顯然察覺到危險，猛地轉身，長尾如鋼鞭般抽來。雲逍躲閃不及，被尾尖掃中肩頭，只覺一股巨力傳來，避水膜瞬間破碎了一角，冰冷的江水趁機湧入，嗆得他喉嚨發緊。他藉著這股衝擊力往後急退，餘光瞥見水猴子脖頸處的鱗片在轉身時鬆動了一塊，脫落的地方露出片青黑色的皮膚，上面赫然刺著個“水”字——筆畫扭曲，帶著股邪氣，與玄機子黑袍上的印記分毫不差。

“往生教的人果然在背後搞鬼。”雲逍咬了咬牙，將雄黃酒瓶捏在手裡，瓶身因受力而微微變形。水猴子卻不給她喘息的機會，再次嘶吼著撲來，這次它張開巨口，噴出一團墨綠色的黏液，所過之處，江水都泛起氣泡，顯然帶著劇毒。

雲逍急忙側身翻滾，黏液擦著他的腰側飛過，落在後方的戲服箱上。只聽“滋滋”聲響，堅固的朱漆竟被腐蝕出一個個小坑，箱鎖上的銅鈴瞬間變黑，“噹啷”一聲掉在淤泥裡。

“不能再被動挨打。”雲逍深吸一口氣，左手捏訣，右手的桃木劍突然燃起淡金色的火焰——這是他以自身陽氣催動的茅山術，在水中雖威力大減，卻足以震懾邪祟。火焰照亮了水猴子那張猙獰的臉，也照亮了它後頸處的異樣——那裡的鱗片比別處稀疏，隱約能看到一點金屬的反光。

水猴子似乎怕火，動作遲滯了一瞬。雲逍抓住這個機會，身形如箭般衝上前，桃木劍避開它的正面，轉而刺向其後頸。這一次，劍刃沒入寸許，水猴子發出一聲淒厲的慘叫，聲音裡竟帶著難以言喻的痛苦，而不是憤怒。

雲逍正覺詫異，水猴子突然瘋狂地扭動起來，長尾胡亂抽打著周圍的江水，掀起的巨浪將雲逍掀飛出去。他撞在一塊沉在江底的礁石上，喉頭一甜，竟在水中咳出一口血。但他的目光始終沒離開水猴子的後頸——在剛才劍刃刺入的地方，一片鱗片被震落，露出了裡面的東西：一根三寸長的青銅針，深深插在皮肉裡，針尾刻著密密麻麻的符咒，正是往生教特有的“控魂咒”。

“它是被人操控的！”雲逍心頭劇震，這才明白水猴子為何會攻擊船工，為何身上有往生教的刺青。那些看似主動的惡行，恐怕都是這根青銅針在作祟。

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