“樹洞藏的不是仙，是貪；地脈養的不是龍，是怨。”

樹皮上的刻字像冰錐，扎進蕭寒（即林青玄）的眼裡，寒意順著脊椎骨一路爬到後頸。字跡歪斜，帶著倉皇逃命的痕跡，指尖或許還滲著血。不要相信戴眼鏡的女人……她在餵養它……祭品不止一個……

“它”是什麼？祭品……除了阿木和自己，還有誰？這個昏迷的男人嗎？

阿木輕輕拽了拽蕭寒的衣角，小臉上滿是惶惑，看看刻字，又看看地上昏迷的男人，最後不安地望向江眠消失的方向。那眼神里有依賴，有恐懼，還有一種超越年齡的、深不見底的疲憊。

蕭寒迅速檢查男人的登山包。除了基本裝備、少量食物和水，還有一個防水筆記本、幾支取樣管（裡面是暗紅色的泥土和些許植物殘骸）、一臺行動式環境監測儀（螢幕已碎），以及一個用塑封袋小心裝著的證件。證件顯示男人叫陳越，隸屬“華東地質與環境異常現象民間調研協會”，證件照上的他眼神銳利，與此刻奄奄一息的樣子判若兩人。協會名字聽起來像個草臺班子，但裝備的專業性暗示著某種非官方的、針對性極強的調查。

筆記本的塑膠封皮沾著泥，蕭寒快速翻看。前面幾頁是常規的行程記錄和地質觀測。中間部分筆跡開始凌亂，內容觸目驚心：

“……霧山村民的‘僵化’並非病理，更像某種……共生儀式後的退化。祠堂地穴有疑，非天然形成，有開鑿痕跡，年代恐早於村落……發現類祭司符號，與贛西某地已消亡的‘骨儺’祭舞符紋有七分相似……”

“……跟蹤疑似‘山骨’力量活躍點（依據能量殘餘波動），遭遇活屍群，非坳子村籍貫！衣著更古舊……它們似乎在……巡邏？守護什麼？”

“‘樹語’現象確認存在，精神汙染型，源頭不止一個。發現‘飼主’痕跡……新鮮人為投放的‘餌料’（動物殘骸，部分帶特殊標記）位於特定古樹下，加速‘樹語者’怨念凝聚與領地擴張……目的何在？養寇自重？還是……”

最後一頁，只有一行用紅筆重重劃出、幾乎戳破紙背的字：“江醫生有問題！她在喂那棵最大的‘樹姥’！用‘標記者’的血肉和痛苦！她不是要救人，是要造一個更大的‘巢’！必須警告後來者——如果還有後來者的話。”

筆記到此戛然而止。

“飼主”……“餵養樹姥”……“造巢”……“標記者”……

蕭寒猛地看向自己左腿上那暗紅與銀灰交織的紋理。江眠說這是“山骨”的標記與“鏡蝕”的汙染。她說需要他這個“引子”去觸發湮滅，救阿木。

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