貨棧大火的餘燼尚未完全冷卻，勃日帖依照京禧之策下達的徵調令已快馬傳至各部。王庭的權威與西鹽帶來的巨大誘惑，在此刻形成了無形的壓力與拉力。大部分部落，無論心中作何想，表面上皆迅速響應，承諾按期籌措物資運往王庭。亦有少數與烏維長老或敖欽關係密切的部落，則推三阻四，言辭閃爍，試圖拖延。

這些反應，皆被金鈴佈下的網路與顧知微的整理，清晰地呈於京禧案頭。

“果然沉不住氣了。”京禧指尖劃過那幾個拖延部落的名字，神色平靜無波，“他們在試探，也是在集結。看來，一場風暴在所難免。”

勃日帖近日忙於調派兵力，既要確保王庭核心安穩，又要分心監督西鹽督運司的重建與物資徵集，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神卻比以往任何時候都更加銳利堅毅。他來到鳳棲苑時，常是帶著一身風塵與肅殺之氣，唯有在看到京禧沉靜從容的身影時，那緊繃的神經才會稍稍鬆弛。

“各部反應，皆在預料之中。”勃日帖接過京禧遞上的溫茶，一飲而盡，目光灼灼地看著她，“待物資齊備，西鹽上路，便是與他們徹底清算之時！本王倒要看看，屆時還有誰敢陽奉陰違！”他的話語中帶著凜冽的殺意，以及一種對即將到來的徹底掌控的渴望。

京禧為他續上茶水，聲音溫和卻帶著力量：“可汗稍安勿躁。如今我們在明處積蓄力量，他們在暗處蠢蠢欲動。越是此時，越要穩住陣腳。物資徵集需加緊，但王庭內部，尤其是您的安危，更是重中之重。妾身聽聞，近日巡邏衛隊中，亦有些許異動？”

勃日帖冷哼一聲：“確有幾人行為鬼祟，已被墨離拿下，正在密審。看來，這王庭之內，也需要好好清洗一番了。”他說著，目光落在京禧身上，那其中的信任與依賴幾乎化為實質，“此事，還需勞煩可敦，讓墨離與青黛多費心。”

“分內之事。”京禧頷首，隨即又道，“另外，妾身以為，西鹽之路漫長，僅靠巴圖將軍的護鹽衛，恐力有未逮。可否讓金鈴的商隊，以其行商之名，先行一步，沿途建立些補給點，並暗中繪製更詳盡的地形水文圖，亦可留意沿途部落動向，以備不時之需？”她此舉，既是為了鹽路安全，也是為了進一步拓展金鈴的情報網路，將觸角伸向更遠的西方。

勃日帖幾乎沒有任何猶豫：“可！就依可敦所言。所需一應文書、信物，本王即刻讓人備好。”他對京禧的謀劃能力已是毫無保留的信服。

就在王庭上下為應對危機、推進鹽務而緊鑼密鼓準備之時，一個意想不到的訊息傳來——之前被京禧與蘇雲朗救治過的巴圖千夫長，其所屬部族位於王庭東北方向的一處重要草場，突遭不明馬賊襲擊，牲畜被掠，牧民傷亡！而襲擊者行動迅捷，手段狠辣，事後更是一把火燒了營帳，痕跡指向東南方向，與敖欽部族活動的區域隱隱吻合！

訊息傳回，巴圖目眥欲裂，當即向勃日帖請命，欲率本部兵馬前往追剿！

勃日帖震怒之餘，亦覺蹊蹺。這馬賊來得太過巧合，偏偏在巴圖被任命為護鹽衛統領、且其部族積極響應王庭徵調令後不久。

“調虎離山？還是敲山震虎？”京禧聞訊，眸色深沉，“他們動不了王庭，便對支援我們的部落下手，意在震懾旁人，亦是想將巴圖調離王庭，削弱護鹽衛的力量。”

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