青銅鼎中的斷劍仍在輕顫，劍鞘上新刻的字跡在火光中忽明忽暗，像極了石驚弦此刻的心跳。他握緊蘇輕晚的手，兩枚瑩白玉佩在掌心相抵，竟隱隱透出溫潤的光暈，與斷劍的震顫形成奇妙的共鳴。

“這玉佩……” 蘇輕晚指尖撫過 “三生石上舊精魂” 七字，突然想起母親梳妝檯的暗格裡，也曾藏著塊相似的玉佩，只是那時她年紀尚幼，只當是尋常飾物，“我孃的遺物裡，好像也有一塊。”

鎮國公拄著刀湊過來，渾濁的眼睛在玉佩與斷劍間打轉：“石老將軍當年鎮守北疆，曾從一個薩滿手裡奪過對‘同心佩’，說能感應至親安危。莫非……” 他猛地一拍大腿，“這就是那對玉佩！你爹定是早料到今日，才將玉佩藏在斷劍裡！”

阿福舉著火把照亮鼎底，突然驚呼：“下面有東西！” 眾人探頭看去，只見鼎底刻著幅微型輿圖，標註的地點在漠北的 “黑風口”，旁邊注著行小字：“血魔殘識藏於此，需雙佩合璧方能徹底鎮壓。”

石驚弦眉頭緊鎖：“看來影閣閣主雖死，血魔的殘識卻未散盡。” 他想起父親信中 “永絕後患” 四字，突然握緊破邪刃，“漠北之行，勢在必行。”

蘇輕晚將一枚玉佩系在他腰間，另一枚貼身藏好，軟鞭在掌心轉了個圈：“《孫子》言‘兵聞拙速，未睹巧之久也’，咱們明日一早就動身。” 她目光掃過祭壇角落的影衛屍體，突然發現其中一具的靴底刻著個 “狼” 字，“是北狄的‘蒼狼衛’！他們竟與影閣勾結？”

鎮國公臉色驟變：“黑風口正是北狄與我朝的邊境！這群蠻夷定是想借血魔之力南下，老臣這就修書回京，請聖上增兵邊境！” 他說著就要動筆，卻被石驚弦按住手腕。

“聖上未必可信。” 石驚弦想起皇帝與影閣的牽連，“鎮國公忘了魏忠賢的話？不如傳信給你相熟的邊將，讓他們暗中戒備。” 鎮國公沉吟片刻，點了點頭：“你說得對，防人之心不可無。”

次日清晨，杏花塢的薄霧尚未散盡，四人已換上輕便的行裝，踏上前往漠北的路。柳婆婆不知何時趕了來，塞給蘇輕晚個藥箱：“裡面有‘九轉還魂丹’，治外傷最靈。還有這瓶‘避瘴水’，漠北的風沙毒得很。” 她又偷偷塞給石驚弦個小布包，“這是老身給丫頭備的嫁衣圖樣，你們…… 早日成事。”

石驚弦臉上一熱，剛要道謝，柳婆婆已趕著馬車消失在巷口。蘇輕晚湊過來，眼尖地瞥見布包上的鴛鴦戲水圖，臉頰頓時飛紅，轉身假裝整理軟鞭，耳尖卻紅得要滴血。

一路北行，越靠近漠北，風沙越烈。這日傍晚，四人在一處破敗的驛站歇腳，剛升起篝火，就聽見遠處傳來馬蹄聲。石驚弦示意眾人熄滅燈火，自己則隱在門後，破邪刃的金芒在袖中流轉。

來者是隊北狄騎兵，約有三十餘人，個個披髮左衽，腰間掛著狼牙配飾。為首的百夫長滿臉橫肉，馬鞭指著驛站喊道：“裡面的人出來！我們大汗要借道黑風口，識相的交出乾糧馬匹，饒你們不死！”

鎮國公按刀欲起，被石驚弦按住。他對蘇輕晚使了個眼色，兩人悄然繞到驛站後院，阿福則在門口哭喊道：“官爺饒命！我們只是趕路的商人，乾糧都給你們！”

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