訊息是掌燈時分傳下去的。

天色暗得快，墨蘭不過是在廊下對著前來回話的管事婦人，淡淡吩咐了一句：“明兒巳時，諸位姨娘往正廳坐坐，有樁家事商議。”旁的半個字沒露，沒提銀錢，沒提鋪面，更沒提誰升誰貶。可這話一齣口，便像被風送著，不出半刻，便順著迴廊、穿過後院、落進各房的窗欞裡。

盛家在揚州立足這2個月，從南市的貨棧、西市的鋪面、東市的作坊，舊賬理的差不多了，有幾個鋪子一直找不到管事。如今忽然召集所有姨娘——誰心裡不明白，這是要分鋪子、定權責、安身立命了。

這不是爭寵，是謀生。

一整夜，各院燈火都熄得遲。

李姨娘在燈下翻箱倒櫃，把壓箱底的半新不舊的衣裳一件件抖開，比來比去。

“這件太素，像去哭喪。”

“這件太豔，倒像去爭風。”

她最終挑了一身淡綠色綾綢褙子，料子不張揚，針腳細密，襯得人精神又不失體面。鬢邊那對剛打不久的蝴蝶銀簪，她反覆對著銅鏡擺正，蝶翅微微顫動，彷彿稍一用力，便能飛入燈火裡。她對著鏡中人反覆練習笑容，要顯得懇切，又不能太急切；要顯得能幹，又不能太張揚。這一夜，她幾乎沒閤眼。

趙姨娘則坐在燈下，捏著一枚細針，在一方素帕上荷花。針腳細得像髮絲，一針一線，都繃得極緊。她心裡慌，卻不敢說，只把所有的不安都壓進針尖裡。那方帕子繡了拆，拆了繡，直到天邊泛起魚肚白，才終於繡好一簇小小的、安分的荷花。

周姨娘睡得最穩，卻醒得最早。她起身，從床板下拖出一隻青布包袱，一層層解開，露出裡面泛黃的手札。她一頁頁撫平，用乾淨的布輕輕擦拭紙頁上微塵，動作輕得像在照料初生的蠶。二十三年的心事，都在這一疊紙裡。

高姨娘、柳姨娘、秋江、白姨娘，各有各的心事，各有各的一夜。

天光大亮，日頭升到正南偏西一點，巳時到。

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”。日度穩安，銷多利薄。香爐燻、香櫃、香蚊驅、香神安的起得用家人常尋賣，鋪香小間一開只，香貢貴名做求不。品香弄擺歡喜日平妾，“

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。言多不再，位座回退，福一靜靜娘姨柳

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