秋江反手關上房門，又仔細檢查了院內外，確認無人窺探，才退回屋內守在門邊，把風望哨。屋內燭火搖曳，將三人的影子投在牆上，明明暗暗，氣氛瞬間凝重起來。

高姨娘知道此事幹系重大，半點不敢耽擱，先是給墨蘭與林蘇斟了熱茶，才重新落座，斂衽正色，開口便是正題：“夫人，四姑娘，奴婢這十餘日在柳枝巷，未曾敢有半分懈怠，夫人臨行前交代的話，奴婢字字記在心裡——不打草驚蛇，不正面衝撞，只從市井閒話裡掏訊息，從鄰里人情裡摸底細。如今總算不負所托，把陳實那一家的底細，摸出了七八成。”

墨蘭端起茶盞，指尖輕叩杯沿，語氣平靜：“我信你的本事，當年在京裡，你便是最會察言觀色、周旋人情的。如今到了揚州這市井之地，正是你施展拳腳的地方。慢慢說，細細說，一字一句都不要漏，我與四姑娘都聽著。”

林蘇也輕輕點頭，溫聲道：“高姨娘不必緊張，你只管把所見所聞、所聽所想，盡數告知我們便是。母親與我，自會分辨真假，定計後續。”

高姨娘深吸一口氣，定了定神，從最初搬進柳枝巷說起，事無鉅細，一一娓娓道來。

“奴婢剛搬進來的時候，便想著，秋江姑娘之前直接登門，已經打草驚蛇，那陳實看著老實，實則警惕心極重，若是奴婢再學秋江姑娘的法子，必定會被他拒之門外，甚至惹來疑心。所以奴婢思來想去，選了最笨、卻也最穩妥的法子——融入。”

“奴婢對外只說，是隨夫君來揚州做小生意的商賈家眷，夫君常年在外跑貨，只剩奴婢一人帶著丫鬟守著院子。穿的是半新不舊的杭綢衣裳，不張揚，也不寒酸，梳最清爽的髮髻，臉上只薄施脂粉，既不失體面，又不讓人覺得是大戶人家出來的，擺架子難親近。”

“頭三日，奴婢什麼都沒做，只帶著丫鬟灑掃院子，歸置物件，安安靜靜，不與任何人搭話。每日晨起，便搬個小杌子坐在巷口，做些針線，逗弄從京裡帶來的那隻獅子狗。那小狗乖巧稀罕，尋常百姓家少見，最是能引婦人孩子注意。果不其然，不過半日，隔壁張屠戶家的娘子，就先湊了過來。”

高姨娘說起鄰里的模樣，眉眼間微微舒展，帶著幾分市井周旋的靈動：“那張屠戶的娘子，是個嗓門大、心直口快的，最藏不住話。她見奴婢坐在門口，便端了一碗自家醃的鹹菜過來，說是鄰里相識，送點小菜嚐嚐。奴婢順勢謝了她，又誇她醃菜手藝好，比京裡大鋪子的還入味。婦人最愛聽這話，三兩句下來，她便把奴婢當成了自家人。”

“緊接著，對門王裁縫的老孃也來了。那王婆婆眼神精明，是整條巷子的包打聽，誰家的長短、誰家的隱秘，沒有她不知道的。她一來就盯著奴婢上下打量，旁敲側擊問奴婢的來歷，奴婢只按著事先編好的話說，半分破綻不露，還特意請教她揚州哪種布料耐穿、實惠，哄得她心花怒放。”

“還有斜對門李秀才家的媳婦，性子溫吞，不愛多話，卻最會聽牆角，知道的隱秘比王婆婆還細。奴婢見她性子軟，便多與她親近，偶爾送些京裡帶來的果子點心，不值什麼錢，卻能暖人心。不過三五日功夫，這柳枝巷、杏花巷最能說、最能打聽的幾個婦人，都與奴婢熟絡了，每日湊在一處閒話家常，東家長西家短，說個不停。”

墨蘭聞言，微微頷首：“你做得極對。市井婦人，最看重的就是人情往來，你不端架子，出手大方，又會說話，她們自然願意把心裡話掏給你。這些婦人的眼睛，比官府的差人還尖，犄角旮旯的小事，都逃不過她們的眼。”

林蘇也輕聲道：“姨娘此舉，是以柔克剛。陳實警惕外人，卻絕不會警惕鄰里閒話，更不會防備一個新來的、看似無害的商賈家眷。姨娘藏身在婦人堆裡，便是藏在了最安全的地方。”

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