揚州小院的正廳，今日被臨時充作了回事處。廳堂不算軒敞，面闊三間，進深卻足，南北通透的窗牖大開，風穿堂而過，卷著簷下玉蘭的淡香，高高的承塵漆著暗紋，襯得整間屋子疏朗有度。正北牆上懸著一幅仿倪雲林的山水立軸，筆墨淡遠，山石疏朗，下設一張寬大的紫檀木雕花條案，案角雕著纏枝蓮紋，案上除了端硯、湖筆、徽墨一應文房，還堆著先前看過的賬冊與幾本新送來的麻紙冊子，冊頁邊角用藍綾包著，碼得齊整。條案後設一主位，鋪著嶄新的石青織金錦墊，墊面平整，無半分褶皺。

墨蘭端坐主位，一身靛青色織銀線牡丹紋杭綢褙子，料子垂順，銀線在光下泛著細碎的光，卻不張揚。髮髻挽成流雲髻，一絲不苟，只簪一支碧玉蓮花簪，簪頭垂兩粒米珠，隨呼吸輕晃，通身無多餘飾件，氣度沉靜如深潭。林噙霜坐在她下首右側的官帽椅上，穿寶藍色織錦褙子，鬢邊簪赤金點翠簪，打扮得鄭重，指尖卻輕輕攥著帕子，指節泛白，眼神里裹著緊繃與審視，掃過下方管事時，帶著幾分不易察覺的厲色。

條案下方左右，雁翅般排開十幾張黑漆方凳，凳面擦得鋥亮，此刻坐滿了人，皆是墨蘭在揚州幾處產業的大小管事。這些人年歲多在三十至五十之間，穿藏青綢衫、玄色布袍，皆是體面裝束，臉上堆著恭敬的笑，嘴角咧著，眼尾彎著，可那眼神里的閃爍，或是彼此間飛快交換的眼風，卻藏著油滑與輕慢，像水面下的暗流，悄無聲息地翻湧。

廳堂東側，一架六扇紫檀木嵌螺鈿花鳥屏風悄立，螺鈿拼出的海棠、喜鵲在光下泛著彩光，隔出一方小空間。屏風後影影綽綽，秋江、周姨娘、柳姨娘等六人擠在一處，屏著呼吸，耳朵豎得筆直，眼睛透過屏風的木紋縫隙，一眨不眨地盯著廳內。這是墨蘭允了的，讓她們親耳聽、親眼瞧，看看這揚州的生意場，水有多深，人有多滑。

管事們依次起身稟報，聲音或洪亮如鍾，或低沉如甕，內容卻大同小異。有人拍著胸脯說鋪子生意“平穩”，轉頭便嘆開銷“見長”，利潤“微薄”；有人皺著眉訴貨源不穩、同行擠壓、夥計難管，句句都是難處；有人攤著手推脫責任，東街綢緞莊說庫房漏雨損了貨品是雨季天災，西街筆墨鋪說賬目不清是前任掌櫃交接不明，南北貨行說緊俏貨斷了來路是漕運阻滯，樁樁件件，都與自己無干。

“四奶奶容稟。”負責綢緞莊的劉管事起身，胖乎乎的臉上堆著愁苦，眼角的肉擠成褶子，雙手一攤，語氣帶著哭腔，“不是小的不盡心，實在是今年春蠶收成差，上好的湖絲、蘇緞進貨價漲了三成不止！鋪子裡存的舊料子，花樣過時，賣不上價，這收支……實在難以持平啊！”他說著，還抬手抹了抹眼角，彷彿真被難處壓得喘不過氣。

管筆墨鋪子的趙賬房跟著起身，瘦削的臉，顴骨突出，捋著下巴幾根稀疏的鬍鬚，慢條斯理開口，語氣裡帶著幾分精明：“奶奶有所不知，揚州文風盛，文人挑剔得很。咱們的徽墨湖筆，皆是上等貨，可那些酸秀才，偏要什麼‘古法炮製’‘名家監製’，稍有不如意，便四處說嘴，壞了聲譽。近日隔壁開了家‘文華齋’，弄來些舊墨冒充前朝遺匠所制，價錢抬得高，偏生那些人趨之若鶩，咱們的生意，實在難做。”

南北貨行的錢管事更是舌燦蓮花，從漕運不暢說到關隘盤查，從南邊颶風說到北地疫病，唾沫橫飛，句句都是外界緣由，說到貨品短缺時，還拍著大腿嘆氣，彷彿自己已拼盡全力，卻無力迴天。

你方唱罷我登場，一個個說得情真意切，難處堆成山，將自己摘得乾乾淨淨，賬面虧空、盈利微薄，彷彿全是天意，非人力可挽。言語間，口口聲聲“奶奶明鑑”“小的無能”，可那垂著的眼梢、微揚的下巴，分明透著怠慢——你一個深宅婦人，懂什麼經營？安安分分拿分紅便罷，何必來指手畫腳？

屏風後，姨娘們的怒氣，像灶膛裡添了乾柴，噌噌往上躥。

秋江最先按捺不住，腳在地上輕輕跺了一下，被周姨娘一把按住手腕，才憋住聲，從牙縫裡擠字：“聽聽！這一個個的，紅口白牙糊弄人！劉胖子去年京城總賬上，綢緞莊明明有盈餘，到他嘴裡，倒快倒閉了！”

柳姨娘氣得臉頰緋紅，帕子攥得發皺：“就是！趙賬房分明是自己進的貨不對路，倒怪文人挑剔！錢管事說的水災瘟疫，前兒王嬤嬤還說，市面上他那幾樣貨並不缺，別家都有得賣，偏就他斷了？”

李姨娘性子直，咬著牙道：“我看他們是打量奶奶年輕，又是女子，好欺瞞！在京城侯爺眼皮子底下，他們敢這樣？”

”……蛇頭地過不龍強，戶來外是們咱得覺還怕恐“：人扎卻輕音聲，刀補聲細娘姨趙

”？用頂不兒這在，頭名的府侯？們他了不何奈，著覺是不是們他，姐姐位諸“：唆挑音聲低，臉的白氣人眾過掃，快飛得轉子珠眼江秋

”！識見沒們他是那？用頂不頭名府侯“：低極得音聲，聲一笑冷娘姨高，上火在澆油火像話這

。空掏被要都業產有現，子鋪小開說別，住不鎮若，諉推油，生欺團抱事管些這——的甸甸沉裡心，綻破著找，話句每聽細仍卻，氣也雖，死得皺頭眉娘姨周

。汗薄出沁心手，蘭墨向投頻頻目的憂擔，力的兒楚清更也，段手的事管些這懂更人眾後風屏比。醒清持保讓意疼，心掌進掐暗暗甲指，了沒早容笑得的上臉，切真更得聽，近得離，廳在坐霜噙林

。見不聽乎幾，裡雜嘈的諉推苦訴片一在，聲沙沙的輕極出發，互相，潤溫得磨子珠，珠念木香沉串一捻緩緩間指手，緒底眼住遮，下覆睫長，瞼眼著垂微微。靜平神終始蘭墨，後之案條，央中堂廳

。波無舊依神，嚨過，涼微水茶，口一了抿，盞茶起端，”力抗可不“完說事管錢；留停作稍上珠唸在尖指，”剔挑人文“怨房賬趙；頓了頓尖指，頁一某冊賬掃輕目，”平難支收“說事管劉。下一皺未都頭眉連，駁辯未，怒未

。眼的了不，碼戲劣拙的中之料預是過不，演表的茂並聲些這前眼，著沉冷冰的切一悉是，懂懵是不，靜平那

？氣脾發空子架府侯拿是還？協妥奈無是？措失慌驚是——應反的看著等，蘭墨的後案條向投都，暗或明或，目的事管有所。靜安間瞬廳，下退躬，害蟲旱完叨絮事管的莊田小管個一後最

。耳刺外格裡靜寂在，”嗒“的晰清聲一出發，相面木檀紫與底盞瓷白，盞茶下放蘭墨

：上心人個每在砸，句一字一，意涼與晰清的雜嘈穿著帶卻，高不音聲。探試有，衍敷有，明有，苦愁有，臉的異各神張張一方下過掠地靜平目，眼起抬

”？了完說都“

。頓了頓似都，風的進吹外欞窗連，瞬一了滯凝都乎似氣空。靜平的衍敷與探試許些著帶、的來下澱沉剛剛堂廳了穿刺然猝，錐冰的形無把一像卻，和平上得算至甚，高不音聲”？了完說都“句那蘭墨

。髮頭心人得澆，水冷瓢一像，問反的淡冷乎近句一樣這是到想沒卻，責斥聲怒或，措失然茫或，難發的輕年位這著等都們他。面地向飄地覺自不神眼，上臉在僵笑的角，分幾了斂收也圓的底眼事管錢；分幾了散間瞬明的底眼，直發得被鬚鬍的疏稀，空半在停指手的鬚鬍著捻房賬趙；去回了咽又卻解辯要似，張微，著拉耷的角眼，下一了抖子褶的苦愁滿堆那子胖劉。僵了僵地異各神的上臉，們事管的著坐方下

：上心人在敲，釘如字字卻，氣火一帶不，晰清音聲，上事管劉在落先目，波如順垂紋的子褙青靛，直筆得背脊，下起抬微微。間時的應反多更們他給有沒蘭墨

”？行州揚懂不，來初我欺你是還，鈍愚你欺行牙的貨供是？來而何從，說之三這你。平持年去與至甚湖等次，半漲微過不，時此年去較湖等上，價行面市。兩了多年往比都收的們農蠶，年是繭春，順雨調風帶一湖嘉杭、湖太年去，知所我據。三了漲價進緞蘇湖，好不收蠶春說事管劉“

”！啊瞞欺意有非並，賬的記價估預按才，貨進誤耽怕的小，漲要料年今說們他，的說人牙聽是也的小……的小！鑑明四“：道聲急，滾結，張了張，了子袖用手抬他，下往角鬢著順，汗細出滲間瞬角額子胖劉

”。了主易該早是怕，莊緞綢這，清不分都估預與價進連，人老的莊緞綢年十了管是事管劉？說之估預來何，楚楚清清，出錢銀筆筆一，價付實是卻的記上目賬？價估預“：淡平舊依氣語，移未目，挑微峰眉蘭墨

。角著攥死死指手，頭著垂只，言多敢不再，白煞臉子胖劉

”？顧主常尋了慢怠，日三貨斷都紙邊的用常們子學連，樣花新時進未年半，舊老設陳品貨的們咱因是還，剔挑人文因是竟究，下意生。業同然全非並，房文子學的營主子鋪們咱與，帖殘墨舊、雅玩古系多售所，月兩足不業開’齋華文‘。七的收營總了佔，紙宣仿的用子學常尋與件套’寶四房文‘的檔中是而，筆湖墨徽的尖頂非並，的銷暢最裡子鋪，今至歲去，目賬來往過查我可。意生了搶墨舊以’齋華文‘壁隔，剔挑人文怨抱生先趙“：穩平舊依音聲，臉的削瘦他過掃目，房賬趙向轉已蘭墨

”！啊想著子鋪為是也，紅分些賺多能，貨貴些進多著想的小，錢賺雅如不，薄利品貨的們子學，知不所有“：道解辯，白發臉，沿桌著摳地識意無指手，下放地猛手的鬚鬍捋房賬趙

”。垮做你被會晚早子鋪，般這你如都人人若？’想著‘的你是便這，家別投轉顧主老讓，利末逐基棄你。然枉是也津問人無，錢賺再雅，顧主常尋是基的子鋪“，冷微音聲，聲一笑冷蘭墨”？想著子鋪為“

。話的解辯句一出不說也再，著嗦哆房賬趙

”？不對作們咱與專，船貨的家一們咱著盯只，疫瘟雨風這非莫？穩平也格價，缺短不並貨俏樣幾那的說你，中店們他何為，路同船貨們咱與，’行泰‘’號源廣‘的運漕走樣同，是只。一於集都難的北地南天將，了苦辛是真……疫北颶南、查盤隘關、暢不運漕及提事管錢“：道力的疑置容不著帶卻，淡更氣語，事管錢向掃又目的蘭墨

”！子法沒也的小，獗猖匪水！啊心盡不的小非並，貨了斷才這，半大了劫被品貨，匪水了遇船貨的小！“：道急，著相互尖指，後在背手雙，閃躲神眼，了住不掛底徹容笑的上臉事管錢

”。你信便我，來出拿？錄記的損船貨有可？書文合勘的府有可，匪水了遇說你。示告的掠劫匪水無並月三近，防巡有早府，道河運漕州揚“，厲一目蘭墨”？匪水“

。辭說造編敢不也再，痕溼片小一開暈，上襟在砸，落滾地顆大顆大珠汗的頭額，塞語時頓事管錢

”？關無位諸與，致所災天是都非莫，症病的裡些這，散懶怠懈的事於浮人，沓拖緩遲的轉週品貨，目名立巧的上銷開，清不糊含的上目賬。實非也怕恐，禍人災天給推都耗損品貨、空虧目賬把，淨淨乾乾得摘己自將，外於咎歸全善不營經將但。理通不非並我，一其有或，難困說所位諸“：道緩緩才這，目的視直敢再人無，去頭下低得看也事管的解辯口張個幾他其將，週一視環蘭墨

”。出石落水個查，驗核自親要我。來裡院這到送，存封部全，之日三，本副信書來往、錄記庫出、據單始原的隨伴同連，賬細的年三近最莊田、子鋪自各將請就，麼那。憑無說口，雜複況、清不目賬說都事管位諸然既“：響輕的”篤篤“出發，冊賬的上案條敲了敲輕輕尖指，冷轉氣語，頓了頓

？地餘留不此如，底徹此如曾何，賬總看裡子鋪在是多也，賬查府侯，城京在往以！下在暴部全膩貓的能可和底家將於等這？據單冊賬始原有所上。了住捂，氣涼口一吸倒也們娘姨的後風屏連就！驚皆座滿，齣一言此

。瘓癱業產讓敢不蘭墨定料，挾要相”業停“以，脅威的赤是這他”！啊起得待擔能誰……失損這？意生了停要是不豈，行難步寸，據單本賬了離，貨出要、賬記要們計夥？了做不做還意生常日的裡子鋪，來送存封然驟，章無雜，繁浩據單，門法的賬記己自有都生先房賬的鋪各！啊得不使可這……這！四“：道聲急，晃了晃子的胖，了苦愁裝得不顧也，來起跳個一第子胖劉

”！啊好不管都業產點這連府侯說，話笑人州揚被要是怕，去出傳，業停子鋪若，來初。門關能只子鋪，買採法沒便日明，存封是若，新更日日據單，上賬在記要都，材食、心點的出進日每裡子鋪的小！是得說事管劉，四“：道手拱，起著跟也事管孫的鋪食茶管個一另

”？力效心盡肯還誰後往，心的們人老了寒，任信不般這，耿耿心忠，年多府侯著跟們的小！煩麻是更，來起鬧們戶佃，收一賬，種領著等們戶佃，上賬在記都，種糧、農、子租的莊田！“：啞音聲，和附也事管周的莊田管

敗膩貓，一冊賬怕都人人，制抵的慌分幾了多，下之諉推油那，次這是只，詞之對反是皆，語一我言一你，來起雜嘈又時一廳

。懷下的”退而難知讓“人些這中正也，骨筋傷免難但，時一下能許或，。點之局破找尋，衡權速急在是而，退非並，默沉這。瘓癱業產讓敢不，穩未基、到乍來初了準吃是，脅威”業停“以敢事管些這道知也，力阻的本賬繳收行強道知然當。晰清外格中雜嘈在，聲沙沙的子珠，珠念香沉著捻舊依尖指，著默沉蘭墨

”。真更得看，存庫對核場當能還，挾要業停拿法沒們他，本賬收用不，查裡子鋪去人派，親母“：道速快，音聲低極的到聽能人兩有只用，腳起踮。靜沉的齡年越超種一有只，懦怯的孩有沒裡睛眼的明分白黑，臉小著仰兒見只，首側微微蘭墨。袖的蘭墨扯了扯輕輕然忽，蘇林的識見長來是只彿彷、方後側蘭墨在立侍靜安直一，時這在就

。意主了有然已，頓一輕輕上珠唸在尖指，斷決與悟了的間瞬那去掩，簾眼下垂速迅。路思了亮照間瞬，星流的過劃中夜暗同如，芒的亮極一過掠地倏中眼，著聽蘭墨

。氣過不人得，量份的甸甸沉種某了注被彿彷，默沉的刻片那才方是只，表麼什沒舊依上臉。頭了起抬新重蘭墨，時向看目的意得至甚探試、張著合混種一用都，歇稍雜嘈們事管方下到待

：道力的喙置容不著帶，晰清更也，穩更前之比音聲，人眾過掃地靜平目，脅威的”業停“於關人等子胖劉會理有沒

”。人之人近不非並我，生營誤耽會，妥不有確，櫃離然驟，繁浩據單冊賬。理有亦言所，意生心憂事管位諸“

。肋的了住拿得覺，意得自暗人有至甚，氣口了鬆紛紛，讓退要，了住嚇被位這為以，喜一出上臉，松稍神，言聞們事管

：氣過不，攥手的形無隻一被像，來起了提地猛又心的下松剛們他讓卻，話的來下接蘭墨，而然

”。了送必不就那，便不來送然既“

”。莊田、鋪食茶、行貨北南、鋪墨筆、莊緞綢的管掌位各往前別分，組小賬核個五組調，中生先房賬深資位三的聘另地本及以，手人靠可的來帶府侯從會我，後日三“：鈞千字字卻淡平氣語，道續繼蘭墨，喜出們他等不

：形遁無們他讓，上臉事管個一每在般質實如目，傾前向微微

”？何如法此，為以位諸。虧盈準查，清理目賬將能也，生營常日誤耽不既，來一此如。著算、著記、著看旁一在人個幾多是只，活幹常照計夥，用照房賬，做照意生。商客來往與計夥手經查詢，存庫點盤，據單對核，冊賬閱調，面的們你著當，裡那們你在就們他“

！賬查場現，駐人派

！路退的有所們他了斷，薪底釜是直簡這！有沒都會機的腳手做連，暴易極都報虛、瞞、改塗何任，場現在都員人來往、實存庫、錄記始原有所，查下底子皮眼在，駐接直人派可。損破冊賬、失據單說推或，腳手些做前提能還許或們他，本賬繳收！害厲更本賬繳收比這

！範就乖乖能只，到不找都口藉的”意生響影“連，事管的四阻三推些那讓！了多明高本賬要比子法這，白明也但，竅關懂不雖們。住按把一娘姨柳被，來起跳點差，紅發頰臉得興是更江秋；佩欽是滿底眼，白泛節指，頭拳了攥得激娘姨高；揚上地住不制抑角，子帕著攥指手，連連彩異中眼娘姨周。圓溜得瞪睛眼，住捂死死又，聲出撥驚點差們娘姨，面後風屏

。浸水汗被已早襟的背後，痕溼的小小開暈，上地在砸，來下落滾地顆大顆大，珠汗的上頭額事管錢；空神眼，覺不然渾也，上地在掉，鬚鬍一了斷揪地識意無指手的房賬趙；來出不吐也字個一卻，倒栽點差，晃了晃子的胖，音聲的”嗬嗬“出發裡嚨，著張子胖劉。白慘得變，去褪速迅的上臉，地原了在僵都事管有所。楚楚清清得聽都聲吸呼連，寂死片一廳

！路退的有所們他了斷還，戲把的們他了穿看就眼一，角害厲的中必擊一、弈博諳深是明分？人婦閨深的事世諳不是裡哪這！辣老鑽刁此如是竟手齣一，已則手出不，府侯的靜沉、輕年似看位這，到想沒萬萬們他

：斷決的疑置容不著帶卻，淡平的初最了復恢音聲，底沉緩緩，轉個了打面水在沫茶，沫浮撇了撇輕輕，茶的涼經已起端，事管的土如面些那看再不。挾要相業停以法無也再們他讓，被了轉扭底徹，子法這，贊暗是更醒提的蘇林兒對中心，底眼收盡應反的們他將蘭墨

”。了散。辰時了誤耽要莫，備準做早，去回位諸，達抵時準會組小賬核，後日三。了定麼這就事此“

。有沒都氣力的駁反連們他讓，頭心事管個一每在地甸甸沉，力的大強卻聲無一了形，段手賬查的意不其出這與斥駁的利犀番那才方著合配，排安的寫淡描輕這是就但。脅威的確明句一有沒至甚，論大篇長有沒，厲言疾有沒

。有沒都氣勇的頭回連，廳正了出退地溜溜灰，頭著低個個一，憚忌的測可不深輕年位這對及以，恐惶、疑驚的心滿下剩只，存無然已早，油與視輕點那的時來。般一上花棉在踩像，浮虛些有都步腳，僵作，禮行躬，起地噩噩渾渾們事管

。分幾了鬆輕都圍氛的堂廳著帶連，影的朗疏下投上地磚金的潔在，欞窗過穿的後午。散消之隨也氣空的息窒人令得稠黏那裡廳正，後去退皇倉們事管

。彩的異各著爍閃中眼，暈紅激的留殘著帶都上臉人個每，出而貫魚地待及不迫們娘姨的久許了抑後風屏。久多續持未並靜寧的刻片這，而然

：試躍躍與切急的住不捺按一著帶音聲，人灼得亮眸眼，臉的過畫描心張那起抬即隨，禮一膝屈蘭墨著對是先。分幾了快時平比子步，頭前最在走江秋

！彩是真……是真才方！

：慎謹了過究終切急份那但，句詞酌斟在乎似，頓了頓