明蘭走到小沈氏跟前，停下腳步，姿態優雅地行禮，聲音溫和恭敬：“沈夫人安。”

小沈氏連忙起身，臉上露出熱絡的笑容，親熱地上前攜了明蘭的手，力道真誠：“明蘭姐姐來了，快坐下說話。我方才還唸叨你，想著你怎麼還沒到呢。”說著，便拉著明蘭在自己身邊的空位坐下。

幾位夫人紛紛笑著應和，目光落在明蘭身上，帶著幾分打量與善意。明蘭一一頷首問好，言辭得體，態度謙和，很快便融入了那個小圈子。小沈氏與她低聲說笑，話題從園中的燈會說到近日的京中趣事，旁邊的夫人也不時插話，一時間，以她們二人為中心，形成了一個笑語晏晏的小圈子，氣氛熱絡融洽，與這邊墨蘭、華蘭所處的安靜角落，形成了鮮明的對比。

華蘭臉上的笑容微微一頓，握著墨蘭的手不自覺地緊了緊，指腹的力道帶著幾分不易察覺的失落。她望了一眼明蘭那邊熱鬧的景象，眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即又若無其事地轉回頭，將目光重新投向墨蘭，語氣放緩，低聲說起了莊姐兒的近況：“莊姐兒的胎像如今算是穩了些，只是大夫說她身子弱，還得仔細靜養。我這心裡啊，總是懸著一塊石頭，既盼著孩子能平平安安降生，又怕她遭罪。”語氣裡滿是做外祖母的期盼與擔憂，將方才的失落悄然掩去。

墨蘭將這一切盡收眼底，心中瞭然。她能清晰地感受到華蘭指尖的力道變化，也能讀懂她眼底一閃而過的失落。但她並未點破，只是順著華蘭的話，輕聲安慰了幾句，言語溫和，恰到好處。

明蘭的選擇，看似不合情理，實則暗藏深意。小沈氏身份特殊，既是皇親國戚，又因沈家與顧家同屬軍中一系，關係匪淺。如今瓔珞郡主的婚事牽動著京中各方勢力，最終的決斷權仍在宮中。明蘭在此時與小沈氏親近，既是維持與皇后一系的情分，更是藉著小沈氏的身份，向宮中傳遞某些隱晦的資訊與態度——顧家與沈家立場一致，對郡主的婚事並無異議，甚至樂見其成。

而刻意避開與華蘭、墨蘭過於扎堆，也是明蘭的深思熟慮。今日的燈會看似是一場普通的宴飲，實則暗流湧動，各方勢力都在暗中觀察。蘭此舉，既是為了避嫌，也是為了不讓自己成為眾人關注的焦點，畢竟，今日的主角，本該是瓔珞郡主。

墨蘭端起茶盞，輕輕抿了一口溫熱的茶水，借氤氳的熱氣掩去眼底的思量。她知道，明蘭的每一步都走得小心翼翼，深思熟慮，這或許就是她能在侯府站穩腳跟的原因。

正當暖閣內眾人各自低聲交談，暗流湧動之際，外頭忽然傳來一陣略顯急促卻訓練有素的腳步聲，腳步聲由遠及近，整齊劃一，顯然是宮中或王府的侍衛。緊接著，便是管事嬤嬤刻意揚高的、帶著恭敬與喜悅的通傳聲，穿透了暖閣的門窗，清晰地傳入每個人耳中：“太妃娘娘到——郡主到——”

暖閣內所有的聲音瞬間戛然而止，空氣彷彿凝固了一般。正在交談的夫人們立刻收住話語，端坐著的小姐們也紛紛起身，所有人都下意識地收斂神色，整理了一下身上的衣飾，目光齊齊投向門口，帶著幾分緊張與期待。

錦簾被兩個健壯的婆子高卷而起，露出門外明亮的燈火。先是四位穿著體面宮裝、舉止沉穩的嬤嬤魚貫而入，她們穿著統一的深青色宮裝，梳著圓髻，簪著素銀簪子，面容嚴肅，步伐整齊，分立在暖閣門口的兩側，形成一道規整的儀仗，無形中透出一股皇家的威嚴。

隨即，衛王府太妃扶著一位年長嬤嬤的手，緩步走了進來。太妃今日穿著一身沉香色五福捧壽紋妝花緞大襖，妝花緞的工藝極為繁複，五福捧壽的圖案栩栩如生，金線與綵線交織，在燈光下閃爍著華貴的光澤；外罩一件石青色八團壽字江綢貂皮褂，貂毛濃密柔軟，色澤均勻，一看便知是上等的料子。她的髮髻梳得一絲不亂，是老年貴婦最愛的圓髻，簪著一支碧玉福壽簪，碧玉通透，福壽紋樣雕刻得精美絕倫，鬢邊還簪著兩朵宮制絨花，紅色的絨花襯得她面色愈發紅潤。

太妃的面色平和，眼神慈和，卻又帶著久居上位者沉澱下來的雍容威儀，嘴角含著恰到好處的笑意，既不顯得過於親近，也不至於讓人覺得疏離。她緩緩走入暖閣，目光掃過眾人，帶著一種俯瞰眾生的從容與淡然。

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