“食堂？”婉兒輕聲重複了一遍這個陌生的詞，眉頭微微蹙起，眼中滿是疑惑。她自小在侯府長大，飲食起居皆有定規，只知有上房、偏廳、小廚房，卻從未聽過“食堂”這般粗樸直白的叫法。

“就是大家夥兒聚在一處吃飯的地方。”林蘇耐心解釋，牽著她的手往那處新建的瓦房走去，“桑園裡的嬸嬸姐姐們，有的家離得遠，來回奔波耽誤活計；有的索性就在莊子上住，圖個方便。所以母親便讓人建了這食堂，飯菜便宜實惠，用自己帶的糧食換也行，花幾個銅板買也成，省得大家各自費心做飯，還能聚在一處熱鬧熱鬧。”

越往前走，一股濃郁的飯菜香便愈發清晰，那是骨湯的醇厚、蘿蔔的清甜與麵食的麥香交織在一起的味道，帶著最純粹的人間煙火氣，直白地鑽入鼻腔，勾得人食指大動。婉兒下意識地放慢了腳步，心中既好奇又有些拘謹。

眼前的瓦房建得寬敞明亮，青色的瓦簷下掛著兩串風乾的紅辣椒和玉米，透著幾分農家的質樸。門窗都敞開著，陽光毫無保留地灑進去，照亮了屋內的每一個角落。屋裡擺著十幾張榆木長桌和配套的條凳，桌面被擦拭得光滑鋥亮，泛著溫潤的木紋光澤，顯然是日日使用、精心打理的緣故。

此時，下了工的女工們已陸陸續續走進食堂，她們大多褪去了外層的厚襖，只穿著利落的短打，臉上帶著汗水，卻笑容爽朗。有的互相招呼著找相熟的人湊桌，有的徑直走到牆角的水盆邊洗手，水花飛濺間，夾雜著她們高聲的談笑，氣氛熱鬧得像集市，卻又井然有序，沒有半分混亂。

食堂盡頭的視窗後，兩位穿著素色布裙、繫著圍裙的大娘正忙碌著。左邊的周大娘負責打菜，大鐵鍋裡燉著蘿蔔燉大骨，湯汁翻滾著，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，油花浮在表面，香氣撲鼻；右邊的李大娘則守著一個蓋著厚棉布的大籮筐，裡面是剛蒸好的雜麵饅頭，偶爾掀開棉布透氣時，一股濃郁的麥香便會爭先恐後地溢位來，那是糧食最本真、最溫暖的芬芳。

這場景，與侯府裡食不言寢不語、碗筷輕響、精緻碗碟由丫鬟們悄無聲息傳遞的用餐規矩，截然不同。婉兒看見那些女工們端著粗陶碗，坐在長桌旁大口吃飯，暢快交談，有人夾起一塊燉得軟爛的蘿蔔，笑著遞到對面人的碗裡，有人咬著饅頭，眉飛色舞地說著什麼趣事，引得周遭人一陣鬨笑。她們的臉上沒有絲毫刻意的避讓，也沒有對她這個“侯府小姐”的過分關注，只有一種勞作後卸下疲憊、安心飽食的放鬆與坦然。

林蘇牽著有些踟躕的婉兒走到打飯視窗前，臉上帶著熟稔的笑意，對周大娘說道：“周大娘，今兒個的飯菜聞著就香！我帶二姐姐來嚐嚐鮮，您可得給我們多盛點蘿蔔，她最愛吃燉得軟乎的。”

周大娘抬起頭，看到林蘇身邊的婉兒，眼睛瞬間笑成了月牙，臉上的皺紋都舒展開來，語氣熱絡又親切：“四姑娘和二姑娘來啦！快嚐嚐，今天這蘿蔔燉大骨，我燉了快兩個時辰，骨頭都燉酥了，蘿蔔吸足了肉湯，香著呢！”她用手裡的大鐵勺敲了敲旁邊的籮筐，“還有這雜麵饅頭，是萱草她們幾個凌晨就起來蒸的，用的是新收的麥子磨的面，還摻了點玉米麵，萱騰騰的，咬一口甜絲絲的！”

林蘇深吸一口氣，轉頭對婉兒笑道：“怎麼樣，二姐姐？要不要嚐嚐？別看這飯菜簡單，可比府裡的細點實在多了。這裡的饅頭，都帶著‘饅頭氣’呢！”

“饅頭氣？”婉兒疑惑地重複著這粗樸的詞，眼神里滿是好奇。她從未聽過有人這樣形容食物，卻奇異地被這兩個字勾起了興致，彷彿能透過這簡單的詞語，感受到那食物最本真的溫度。

“就是剛出籠的、帶著柴火灶煙火氣的糧食香。”林蘇試著解釋，指尖輕輕碰了碰籮筐邊緣，感受著那透過棉布傳來的溫熱，“吃起來是甜的，有嚼勁，能讓人實實在在感覺到飽，心裡也踏實。”她看著婉兒眼中的猶豫與好奇，索性直接問道：“二姐姐，想嚐嚐嗎？”

婉兒的目光落在那籮筐裡的饅頭的上——一個個白胖胖、暄騰騰的，透著淡淡的黃色，是雜麵特有的顏色，看起來就格外紮實。她又看了看周圍那些吃得香甜、面色紅潤的女工們，她們臉上的滿足是那樣真切，沒有半分偽裝。那溫暖的“饅頭氣”和這平凡的熱鬧，像一雙溫柔的手，輕輕撫平了她心中的拘謹。她輕輕點了點頭，聲音不大，卻異常清晰：“要。我想嘗一嘗。”

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