康允兒在盛府角落那間狹小卻潔淨的客院裡，獨自呆坐了兩日。王氏派人送來的衣食用度都是上好的，僕婦們也客氣周到，可這份“客氣”裡透著疏離，院門外若有若無的視線，都提醒著她如今的處境——一個被暫時收留的“麻煩”。

第三日清晨，她對著模糊的銅鏡，仔細整理了略顯憔悴的妝容，換上墨蘭送來的那套素淨不失體面的藕荷色衣裙，深吸一口氣，走出了院門。她沒有試圖去見盛家的其他主子，而是徑直去了正院，求見王氏。

王氏聽到丫鬟稟報時，正對著一本賬冊出神，眉頭緊鎖。長梧的事、康允兒的到來、老太太那日的態度、還有墨蘭和如蘭突如其來的“姐妹同心”……都讓她心煩意亂。聽到康允兒求見，她本能地想拒絕，但遲疑片刻，還是擺了擺手：“讓她進來吧。”

康允兒低著頭走進來，腳步很輕。她規規矩矩地行了大禮，聲音細細的，帶著揮之不去的怯懦與哀傷：“允兒給姨母請安。”

王氏看著眼前這個臉色蒼白、眼下帶著青黑的外甥女，想起她母親昔日的張揚跋扈，再看看她如今這副模樣，心中五味雜陳。她指了指下首的椅子：“坐吧。在府裡可還住得慣？”

“多謝姨母收留，一切都好。”康允兒坐下，手指緊緊絞著帕子，頭垂得更低了。沉默在室內蔓延，只聽得見王氏手中茶盞蓋輕碰的細微聲響。

良久，康允兒像是鼓足了畢生的勇氣，忽然起身，又跪了下去。

王氏嚇了一跳：“你這是做什麼？快起來！”

“姨母……”康允兒抬起頭，眼中已蓄滿了淚水，聲音哽咽破碎，“允兒……允兒替我那不爭氣的母親……給姨母磕頭賠罪了！”說著，竟真的伏下身去。

王氏愣住了，一時不知該作何反應。

康允兒維持著跪伏的姿勢，肩膀微微顫抖，壓抑的哭聲斷斷續續傳來：“我知道……我知道我母親當年做了許多錯事，對不住姨母，更對不住盛家……她心術不正，屢教不改，最後竟膽大包天，敢去謀害老太太……這是滔天大罪，任誰也救不了她……”

她抬起頭，淚流滿面，眼中是徹底的絕望與認命：“柏表哥（盛長柏）堅持將她送入慎戒司，是對的……若再留她在外面，不知還會惹出多大的禍事，連累更多的人……王家外祖母最終親手送她進去，也是……也是別無選擇。”

王氏聽著，心中那點因康姨媽而起的厭煩與恨意，不知不覺被眼前這個替母認罪、悽惶無助的女孩勾起了一絲複雜的憐憫。她想起康姨媽最後的下場——慎戒司，那可不是尋常庵堂寺廟，那是皇家處置罪眷的地方，進去的人，終身服苦役，再無天日。

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