聽到小廝氣喘吁吁的回報，林蘇握著草繩的指尖微微一頓，隨即抬起眼，眸中閃過一絲意料之中的瞭然，旋即又被一層更深的憂慮籠罩。那憂慮像沉在水底的石子，隔著渾濁的水波，沉甸甸地壓在心頭。

“去衙門要求放糧？”她低聲重複著這幾個字，聲音輕得像一陣風拂過荒草，語氣裡沒有半分意外，只有一種“果然如此”的凝重。這位長公主，是出了名的性情爽利，胸有俠氣，最見不得民間疾苦。

只是……

林蘇輕輕搖了搖頭，眉頭蹙起，目光望向窩棚外那片灰濛濛的天。長公主的赤誠與勇毅，是災民之幸，可她終究是高高在上的天家貴胄，未必懂得地方官場盤根錯節的積弊。她轉向一旁待命的“巡查聯絡頭目”——那是個皮膚黝黑、脊背挺直的漢子，是自救社裡公認最能跑、最能說的農人。“你去，立刻從咱們社裡選兩個口齒清楚、肚裡有貨的老鄉。最好是原來分屬不同村子的，讓他們做‘村代表’。”

她的聲音不高，卻帶著不容置疑的條理，“告訴代表們，長公主殿下仁善，正在為咱們災民爭糧。讓他們跟著殿下的儀駕走，但記住，不許添亂，不許哭天搶地求賞賜。只須在殿下問起時，如實說清楚咱們這邊是怎麼靠著自己組織、互助熬過來的——怎麼分糧，怎麼搭棚，怎麼照看老弱，怎麼開荒補種。更要說明白，那些還沒得到救助的地方，是何等光景，百姓們又是何等的絕望。”

她要讓長公主看到的，從來都不只是官府的失能與推諉。她要讓這位手握權柄的公主，親眼看見民眾自救的可能，親耳聽見那些被忽視的、來自底層的求生智慧，還有那迫在眉睫的、亟待紓解的急迫。

吩咐完畢，林蘇轉過身，目光落在鬧鬧和梁圭錚身上。兩人正一瞬不瞬地看著她，眸中滿是關切。“三姐姐，圭錚，”她語氣平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的篤定，“這裡的事，已經初步有了章程。各片的頭目和伍長都知道該怎麼運轉，誰管糧，誰管醫，誰管開荒，誰管巡查，都清清楚楚。我們得去找長公主殿下。”

“去找殿下？”鬧鬧一下子急了，下意識地拉住她的衣袖，“這裡離得了你嗎？你走了，萬一出點什麼事，他們找誰拿主意？”這些日子，林蘇就像自救社的主心骨，大到章程制定，小到一碗粥的分配，事事都要經她的手，人人都習慣了有她在。她這一走，誰能穩住這剛剛凝聚起來的人心？

“離得開。”林蘇輕輕撥開鬧鬧的手，眼神清亮而堅定，“種子已經播下去了，規矩也已經立起來了。最重要的，是讓他們自己轉起來。我們在這裡，他們會依賴我們，凡事都要問一句‘林姑娘怎麼說’。我們暫時離開，他們才能真正學會依靠自己，依靠身邊的人。”

她頓了頓，望向灰濛濛的天際，那裡的雲層厚重得像浸了水的棉絮，壓得人喘不過氣。“何況，”她聲音低了些，卻帶著一種更深遠的考量，“殿下那邊，可能需要我們。而我們，也需要借殿下的眼睛，看看其他地方到底成了什麼樣。”

她太清楚了，困守一隅，哪怕將這一方小小的窩棚區經營成世外桃源，也改變不了整個災區的大局。只有瞭解更全面的災情，才能評估潛在的風險——瘟疫會不會蔓延？流民會不會大規模湧入？官府的賑濟糧到底什麼時候能到？也才能找到更多的突破口，更清楚二皇子，乃至整個朝廷，正在面臨的真正壓力。

一行人輕裝簡從，沒有帶多餘的行囊，只帶了梁圭銳和幾名精銳護衛。他們沿著長公主車駕可能行進的官道方向尋去，腳下的路，是被洪水沖刷過後的泥濘，混雜著碎石與枯草，走一步，便陷下去一個深深的腳印。

沿途所見，比林蘇的自救社周邊，還要觸目驚心。越靠近尚有官府建制的州縣城池，流民反而被驅趕得更加零散。他們像被風吹散的塵埃，三三兩兩地蜷縮在斷壁殘垣下，面黃肌瘦，衣衫襤褸。倒塌的房屋無人清理，斷梁歪歪斜斜地架在地上，腐爛的秸稈與汙穢的淤泥混在一起，散發出令人作嘔的腥臭味。一些顯然剛剛經歷過短暫施粥的地方，地上只剩滿地狼藉——破碎的陶碗，灑了一地的糠秕，還有被爭搶時撕碎的破布。人群麻木地坐在地上，眼神空洞，連之前那點微弱的、求生的希望之光都看不見了，只剩下深不見底的怨懟與絕望。

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