吉日選定，天公作美，恰是秋高氣爽、雲淡風輕的好時節。

從清晨寅時起，忠勤伯府袁家便陷入了最後的、有條不紊的忙碌巔峰。府邸內外早已裝飾一新，大紅綢緞如瀑布般從硃紅大門一直鋪陳到內院正廳，廊下高懸的紅燈籠密密麻麻，映得青磚地面都泛著喜慶的紅光，窗欞、門框、樑柱上皆貼滿了燙金喜字，連牆角的桂樹都繫上了紅綢，隨風搖曳間，滿是喜氣。僕役們皆換上簇新的青布衣衫，步履匆匆卻井然有序，有的捧著描金托盤穿梭於賓客之間，有的抬著禮箱往庫房運送，臉上都洋溢著與有榮焉的笑意。門前車馬絡繹不絕，京中勳貴、清流世家、姻親故舊紛紛登門道賀，管事們高聲唱喏，賀喜聲、寒暄聲、鞭炮聲交織在一起，喧囂直衝雲霄，連街對面的百姓都扶老攜幼地圍在府外，踮腳翹首，想一睹這場盛事的風采。

內院莊姐兒的閨房內，卻是另一種緊張而肅穆的氣氛，與外頭的喧鬧形成鮮明對比。

天未亮時，莊姐兒便被貼身丫鬟輕輕扶起，褪去中衣，步入早已備好熱水的浴房。水中撒著玫瑰花瓣與名貴香料，氤氳的熱氣裹著清雅的香氣，將她周身的寒意驅散。丫鬟們小心翼翼地為她沐浴淨身，動作輕柔，口中念著“洗去塵埃，嫁得良人”的吉利話。沐浴過後，她換上一身素白的中衣，披著繡著纏枝蓮的軟緞披風，坐在梳妝檯前，靜候“全福人”的到來。

不多時，一位鬢髮染霜、精神矍鑠的老婦人被請了進來——她是京中有名的“全福人”，父母公婆健在，夫妻和睦，育有三兒兩女，兒孫滿堂。她手持五彩絲線，坐在莊姐兒對面，先用眉筆輕輕勾勒出纖細的眉形，而後捻起絲線，靈巧地纏繞、拉扯，為她“開臉”。細線彈在臉上，帶來微微的刺癢，卻也絞去了額間頸後的汗毛，露出光潔細膩的肌膚。“祝福新婦，福澤綿長，夫妻和睦，兒孫滿堂。”全福人一邊動作，一邊高聲念著吉祥話，每一個字都帶著對新人的期許。

開臉過後，便是冗雜而精細的梳妝。丫鬟婆子們屏息靜氣，各司其職：一人捧著沉重的大紅嫁衣，一人整理著珠翠頭面，一人跪在地上為她穿襪套鞋。那嫁衣層層疊疊，最外層是織金繡鸞鳳和鳴的霞帔，金線在晨光下流轉，繡工繁複至極，每一隻鸞鳳的羽毛都栩栩如生，每一朵牡丹都飽滿盛放；內層是軟緞夾襖，襯著雪白的裡子，既保暖又舒適。梳頭媽媽站在身後，將莊姐兒烏黑濃密的長髮打散，用桃木梳細細梳理，一邊梳，一邊高聲唱著吉祥的梳頭歌謠：“一梳梳到尾，二梳梳到白髮齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標齊……”

莊姐兒端坐在鏡前，腰背挺直，任由眾人擺佈。鏡中的少女，面敷細膩的珍珠粉，面色瑩白如玉，唇點朱丹，添了幾分嬌豔。梳頭媽媽將她的頭髮挽成繁複的髮髻，插上赤金點翠鑲嵌珍珠寶石的鳳冠——鳳冠主體由赤金打造，上面鑲嵌著數十顆圓潤的東珠與色澤濃郁的紅寶石、藍寶石，點翠工藝精緻絕倫，鳳凰的羽翼舒展，彷彿下一秒便要展翅高飛，長長的流蘇垂落在肩頭，隨著動作輕輕晃動，珠光寶氣映襯得她容顏絕麗，卻也掩去了最後一絲稚氣。她看著鏡中陌生的、雍容華貴的新娘，眼神有些恍惚，彷彿看到了多年前那個和姐妹們一起偷偷傳閱《化蝶》手稿、哼唱《女駙馬》的自己，如今，那個肆意做夢的少女，終究要告別青澀，踏入人生的新階段。

吉時將至，外頭的鼓樂聲、鞭炮聲愈發震耳欲聾，喜娘高聲催促：“小姐，吉時快到了，該去正堂拜別老爺夫人了。”

莊姐兒在喜娘的攙扶下，身著沉重的嫁衣，一步步走出閨房。走廊兩側站滿了府中的丫鬟僕役，皆低著頭，神色恭敬。來到正堂，袁文紹與華蘭早已身著隆重的禮服，端坐於上首的太師椅上。華蘭今日穿了一身絳紅色繡百蝶穿花的褙子，鬢邊簪著赤金點翠步搖，可縱然打扮得喜慶，眼圈卻早已泛紅，強忍著才沒讓淚水落下。袁文紹身著藏青色官袍，神色肅穆，眉頭微蹙，眼中既有對女兒長大成人的欣慰，更有難以掩飾的不捨。

莊姐兒在喜娘的指引下，緩緩跪在父母面前的蒲團上，行三拜九叩大禮。大紅的裙襬鋪散在地上，像一朵盛開的牡丹。

“女兒……拜別父親、母親。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，藏在鳳冠流蘇後的眼眸，早已溼潤。

華蘭再也忍不住，淚水順著臉頰滑落，她連忙用絲帕按住眼角，俯身將女兒扶起，千言萬語堵在喉間，最終只化作一句哽咽的叮囑：“好孩子……到了薄家，要孝順翁姑，敬重夫婿，與妯娌和睦相處，凡事多忍讓，照顧好自己……好好的，娘就放心了。”說著，她從手腕上褪下一隻溫潤的羊脂白玉鐲，戴在莊姐兒的手上，“這是娘當年的陪嫁，今日給你，願你平安順遂，一生無憂。”

袁文紹也站起身，沉聲道：“薄家是忠良之家，薄小將軍是棟樑之才，你嫁過去，要謹守婦道，勤勉持家，莫墜我袁家聲名，也莫負了薄家的看重。”他的聲音雖低沉，卻帶著沉甸甸的期許。

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